– Может и так. Я не стану выяснять, – маг решительно поднялся на ноги и вылил на песок остатки вина, собрал импровизированное покрывало с остатками каких-то продуктов. – Надо возвращаться. Пройдемся или открыть портал?
– Давай пройдемся. А то когда ещё выйти получится? – эльфийка вдохнула и тоже поднялась, грустно глянув на окружающий лес.
– В любой момент, малышка. Теперь, когда связь между нами окрепла и ни у кого не появится никаких сомнений о том, чья ты жена – тебя не тронут.
– Даже без тебя? – Нэсса замерла, широко распахнутыми глазами глядя на Нэля.
– Да, и... – закончить фразу маг не успел. Девушка крепко обняла его, обвив руками шею и осторожно поцеловала. Армантинэль не ожидал ничего подобного и ответил не сразу.
– Спасибо, – в глазах было столько неподдельного счастья, что мужчина невольно почувствовал себя последней скотиной – девчонка, выросшая в лесу, на просторе, большую часть весны просидела в усадьбе, не высовывая носа за ворота. И ему ни разу не пришло в голову, что ей может быть плохо, грустно или тоскливо, что хочется просто выйти, отвлечься, развеяться...
– Прости, – Армантинэль прижал эльфийку к себе, уткнувшись носом в макушку, глубоко вдохнул. – Я не подумал, что ты осталась взаперти. Почему ты ничего не сказала?
– Решила, что так надо. Ты же сказал, что за оградой я под надёжной защитой. Да и страшновато было, – Нэсса чуть сменила положение тела, устраиваясь в объятиях поудобнее. – Давай не станем возвращаться сегодня? Останемся здесь, у озера? Можно? До утра? Я раньше часто ночевала в лесу. Пожалуйста?
И мужчина, вздохнув, кивнул, уступая в этой мелочи.
Они устроились на покрывале, на мягком песке. Эльфийка, прижавшись и уложив голову магу на плечо, довольно быстро уснула. Армантинэль не спал, бездумно разглядывая ночь и наблюдая за приближением рассвета. Вот чуть разбавилась тьма, едва посветлело небо, стали тускнее звёзды...
****
Проснулась Нэссенель довольно поздно, в своей комнате, в одиночестве. Сперва показалось, что все приснилось, но в волосах и на одежде осталось достаточно песка, явственно утверждающего обратное.
Какое-то время ушло на то, что бы помыться, переодеться... И понять, что ни Роса, ни Нэля нет ни в доме, ни в саду. Только Назим передал ей ярко-алую розу, виновато отвёл глаза и промолчал.
****
– Мастер, где мы? – Рос, после тяжёлого портального перехода нервно озирался, стоя среди совершенно незнакомого, почти до основания разрушенного селения. Небольшие домики из красноватого камня, аккуратные, некогда, полисадники – все оказалось выженно. Кое-где виднелось нечто, в чем подросток отказывался распознавать когда-то живых людей. И людей ли? Преодолев страх, мальчишка подошёл ближе, медленно присев у обгорелого до костей трупа. На чуть удлиненном черепе явственно виднелись клыки, а на пальцах – когти.
– Мы в Межмирье, Рос. И мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты ещё не готов. Но больше мне просить о помощи просто некого. Извини, что не предупредил, куда идём, но в нашем мире я не могу свободно говорить, – Армантинэль поудобнее перехватил почти пустой заплечный мешок и кивнул на обгорелое тело. – Это мертвый демон. Идём отсюда, развалины ещё дымят, – Нэль положил ученику на плечо тяжёлую ладонь, вынуждая подняться.
– Что? – подросток выглядел потрясенным. – Но... Мастер! Я же не... Ничего ещё не умею!
– А ничего и не нужно делать. Просто активируешь портал на возвращении обратно. Это не сложно, я покажу как... – мужчина смотрел внимательно и серьезно.
– А почему ты не сможешь активировать его сам?
– Это отдельный разговор, – маг вдруг осекся, замер, а после схватил ученика за шкирку, отшвыривая в тень стены ближайшего дома. В следующий миг мощенную теми же красноватыми булыжниками улицу окатило огнем. Раздался оглушительный рев, а после по домам прошлась ещё волна пламени. На этот раз белого – камень плавился, Нэль второй раз в жизни чувствовал, как горит и вздувается волдырями кожа. Оставалось надеяться, что мальчишка успел выставить защиту – его не должно зацепить слишком сильно.
Когда пламя стихло, маг, наконец, сумел добраться до полуразвалившегося дома и укрыться внутри. Тыльная сторона ладоней, много лет назад пострадавшая от светлой магии вновь обгорела, пылая болью, но это все стало глубоко второстепенно, когда Рикша взлетел, представ перед ними во всей красе. Угольно-черный, с золотистым отливом, он был огромен. Тень от крыльев наверняка укрыла бы большую часть сада. Теперь Нэль окончательно утвердился в правильности своего решения не доверять дяде даже на пол ногтя, когда тот просил открыть дракону проход из Межмирья к усадьбе. Этот монстр разнес бы если и не пол королевства, то все его баронство точно.
Раздался новый рев, монстр хлестнул хвостом по домам, подняв облако гари и пыли, в после расправил крылья и почти вертикально взмыл в воздух, направившись, судя по направлению, к близким горам.
Глава 21
