Эти, кстати, нас сразу узнавали, и общались очень даже охотно. Парочка разоткровенничались и объяснили своё лояльное отношение — все понимали, что своим появлением мы спасли им жизни. И даже ацтеки, несмотря на религиозные разногласия, это признавали. Что-то в их головах сегодня повернулось, и, подозреваю, разговоры по Ацтекской Империи пойдут. И где-то в их столице один император, глядишь, подавится со злости.
Тарелки пришлось наполнять несколько раз, как бы мы их не растягивали. Впрочем, организм требовал, так что объевшимся лично я себя не чувствовал.
Мы уже хотели вернуться к своей команде — у нас ведь есть ещё новенькие, с которыми тоже надо пообщаться. Обстоятельства первого знакомства, конечно, располагали к взаимному доверию, да и все они отлично себя показали сегодня, но всё равно стоит познакомиться получше.
Но тут мне попалась на глаза знакомая панама.
Словно почувствовав моё присутствие, Евгеныч поднял глаза от тарелки и встретился со мной взглядом. Губы у него сами собой расплылись в улыбке.
— Ох вы поглядите, кто у нас тут такой красивый! — воскликнул он. — Между ног не жмёт?
— Вот всё-то ты опошлишь! — расхохотался я, но вспомнил о приличиях и сделал серьёзную моську. — Так, друзья, с Ариэль вы знакомы… Аня, позволь представить, Евгений Евгеньевич Жихарев, начальник опорника Арапахо…
— Ваше Высочество… — Жихарев тут же вскочил на ноги и со всей серьёзностью поклонился. — Для меня…
— Не стоит, — остановила его Аня. — Друзья Артёма и Ариэль — мои друзья. Тем более, что я про всех про вас знаю!
— Прям про всех? — удивился я.
— Ариэль рассказывала, — пожала принцесса плечами. — Егор, Мия, Юрген, Стефан, Нецали… а…
— Натали Мэттерс, Ваше Высочество, — представилась старая знакомая девушка-физик, с которой я уже пару раз пересекался, но узнать имя было недосуг. — Я недавно в команде, и не застала ни Артёма, ни принцессу Ариэль.
— Двигайтесь давайте, — прервал я церемониальные расшаркивания. — Евгеныч, Линда так на связь и не выходила?
— Нет, — лицо друга сразу окаменело.
— Не хочу тебя обнадёживать, но вот что засняли спутники.
Я показал ему фотографию пирамида Арапахо, с огромным валом земли вокруг.
— Откуда картинка? — спросил Жихарев.
— Отец прислал? — сразу догадалась Аня.
— Он самый, — кивнул я. — Думаю, они укрылись в пирамиде. Что любопытно, ацтекский император это вполне допускает.
— Там же полно монстров, — покачал головой Егор. — А пирамида и не закрывается толком.
— Во-первых, там есть верхние этажи, куда хрен попадёшь, — возразил я. — А во вторых, моя разведка докладывает, что в радиусе сотни метров от пирамиды ни одного монстра.
— Пирамида для этого и создавалась, чтобы монстров отгонять, — напомнил Нецали. — Много сотен лет назад, ещё до прихода европейцев, наши предки обратились к богу-Солнцу с просьбой защитить их от монстров эпицентра. Тогда и названий-то таких не было, и как с ними бороться ещё толком не знали. Было принесено великое множество жертв, и бог-Солнце приказал построить вокруг эпицентра пирамиды в тех местах, на которые он укажет. Их построили, и с тех пор эпицентр так и держался.
— Пока новый жрец Арапахо не прекратил жертвоприношения, да? — подсказал я.
— Ну… да… — растерялся Нецали, невольно покосившись на Ариэль.
— Только мне кажется это очень странным? — я обвёл друзей взглядом.
— Странно было то, что объявил он об этом наутро после нашей с Линдой свадьбы, — Евгеныч упёрся взглядом мне в глаза.
— Это как раз не странно, — отмахнулся я. — Мы с ним немного побеседовали, и он слегка разочаровался в своей религии. Странно совсем другое. Вот даже Нецали знает, что пирамиды охраняют эпицентр. А что, верховные жрецы не в курсе?
— Жрецу позволили прекратить жертвоприношения! — воскликнула Мия. — Но почему?
— А главное — зачем? — поддержала её Ариэль.
— Я говорила с отцом, — нахмурилась Аня. — На встрече лидеров коалиции сегодня днём Ауизотль пытался выставить нас — Российскую империю вообще и Артёма в частности — виновными в прорыве. И требовал вернуть ацтекам всех «демонов», — она согнула пальцы в жесте кавычек, — обратно, чтобы принести в жертву и всё такое.
— И что? — заинтересовался я.
— Его вежливо послали, — улыбнулась принцесса. — Отца китайский император поддержал, и остальные решили, что Китай и Россия ближе к Европе, чем Ацтекская Империя. А Мусасимару вообще на смех подняли, когда он потребовал компенсации за Стража.
— Значит, опять полезем в пирамиду? — вздохнул Жихарев.
— В каком смысле опять? — удивилась Натали.
— Долгая история, — хихикнула Ариэль.
— Меня терзают смутные сомнения… — прищурился Егор.
— Вот скажи, Нецали, — кивнув Веневитину, начал я, — если бы ты строил пирамиды, ты бы предусмотрел для них резервный источник питания?
— Я?.. ты… ты хочешь сказать, что пирамиды — это большие артефакты??? — вытаращил глаза воин-орёл.
— Именно так, — кивнул я. — И она не сломалась, и дело не в пацифизме местного жреца. Пирамиду просто выключили в нужный для политических амбиций императора момент. Но он, конечно, будет задвигать про принесение в жертву инферн…
