Дрожащая камера выхватила из полумрака главного зала алтарь — массивную каменную плиту с желобками для стока крови. По обе стороны от него стояли Иси и Миси, положив руки на загривок огромному тигру. Зверь был покрыт шипами, как дикобраз, но совершенно спокоен — жрицы что-то шептали, поглаживая его по голове.
— Все готовы? — спросил Толтекатл, беря в руки нож замысловатой формы.
— Да, господин жрец, — кивнула Иси. — Он не будет сопротивляться.
Тигр действительно спокойно улёгся на алтарь, позволяя жрицам привязать себя. Только хвост нервно подёргивался.
— Никан мотлаэлохуа ихуикпан… — забормотал жрец негромко.
За кадром кто-то всхлипнул. Камера дрогнула, но Габи быстро восстановила равновесие.
— … ипан Тона Тиу!!! — выкрикнул жрец в голос, и полоснул ножом по горлу тигра.
Нож вспыхнул ослепительным белым светом. Габи вспомнила, как в тот момент ощутимо дёрнулся её браслет — как будто ёжик потянул хозяйку поближе к алтарю.
Удар оказался точным. Тигр несколько раз дёрнулся, но не сильно — видимо, чары жриц действовали до самого конца. Кровь потекла по желобкам, растекаясь в форме замысловатого узора.
И тут удивила Линда. Быстро скинув с себя надетую поверх майки рубашку, она скомкала её и кинула поверх желобков, останавливая поток крови.
— Ты что делаешь? — возмутился жрец, а толпа просто ахнула.
— Спасаю наши жизни, — отмахнулась Линда. — Смотри!
В этот момент тигр, последний раз дёрнувшись, окончательно испустил дух. От кинжала полыхнуло светом, а потом этот свет как будто впитался в алтарь. Не весь, но…
— Обычно светится печать, — озадаченно заметил жрец. — Алтарь тоже, но не так ярко.
— Потом объясню, — выдохнула Линда, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.
— Сработало! — с криком ворвался в алтарный зал один из охранников. — Монстры отошли за вал!
ㅤ
Сработало. Монстры отступили с площади. Но надолго ли этого хватит? Служка говорит, что внизу ещё полдюжины тварей. Но что потом? Что мы будем делать, когда они закончатся?
ㅤ
Камера снимала древний алтарь, на котором ещё не успела высохнуть кровь принесённого в жертву монстра. Линда водила над ним руками, прикрыв глаза и хмурясь.
— Ты что, снимаешь? — она обернулась к Габи, заметив телефон в её руках.
— Если мы все умрём здесь, кто-то должен узнать, что произошло, — Габи говорила спокойно, но в голосе слышалась горечь. — Может быть, кто-нибудь найдёт телефон.
— А… да, ты права, — Линда снова повернулась к алтарю. — Смотри!
Камера приблизилась, выхватывая тонкую вязь символов на боковой грани алтаря.
— Это приёмник, — Линда провела пальцем по узорам. — Он улавливает энергию. Но далеко не всю! Вот ещё один.
Камера показала на систему желобков для стока крови.
— Это печать, похожая на печать призыва, но как будто вывернутая на изнанку. Настолько специфическая вещь, что далеко не каждый артефактор догадается, — в голосе Линды прозвучала гордость. — Она собирает основную часть энергии и отправляет… куда-то отправляет. В центральное хранилище, скорее всего.
Жрец неуверенно приблизился к алтарю.
— Артём был прав, — он опустил глаза. — Это действительно артефакт.
— Не просто артефакт, — покачала головой Линда. — Здесь целая система. Алтарь — только верхушка. Под ним… я не могу точно разобрать, но там что-то вроде накопителя. И он связан с другими пирамидами.
— С другими? — Габи чуть опустила камеру. — То есть они все…
— Да, все пирамиды вокруг эпицентра, а скорее всего вообще по всей империи, образуют единую сеть, — кивнула Линда. — И они обмениваются энергией. Поэтому, когда ты отменила жертвоприношения…
— Пирамида не должна была перестать работать, — закончила за неё Габи. — Ведь в других местах жертвы приносят по-прежнему.
— Именно! — Линда снова коснулась алтаря. — Тут что-то не так. Такое чувство, будто связь… оборвана. Или её отключили.
— Отключили? — Толтекатл побледнел. — Но кто мог…
— А кто назначил тебя жрецом? — Габи перевела камеру на его лицо. — Молодого, едва со школы… Этого ведь добиваются годами!
— Верховный жрец, — пробормотал Толтекатл. — Сказал, что это воля бога-солнца.
— Ты, наверное, отличник учёбы, золотая медаль, красный диплом, в олимпиадах ваших жреческих побеждал, да? — подключилась Линда, сходу уловив суть.
— Не-е-ет, — проблеял молодой жрец, отступив под напором двух женщин на пару шагов. — Меня даже исключить пару раз хотели… за недостойное поведение…
— Поздравляю, Тонтекатл, ты — козёл! — расхохоталась Габи. — Козёл отпущения! Впрочем, не ты один, мы здесь с тобой на пару!
— Вот почему тебе позволили стать мэром, — Линда грустно улыбнулась. — Всё это… было спланировано.
Внезапно пирамида содрогнулась. Опять кто-то из мастодонтов подошёл слишком близко.
Где-то наверху послышались крики.
— Защита слабеет, — Линда прикрыла глаза. — Энергии в накопителе хватит от силы на час.
— Нужно будет принести в жертву ещё одного монстра, — Толтекатл двинулся к выходу.
