В наших краях были и другие люди, как и она, владеющие знанием о демонах. И в отличие от старой ведьмы, своё знание они употребили с умом. Знание это - о планах, мыслях и свершениях тех кого он означил своими врагами - позволило одному из них интригами и разоблачениями разобраться с ними всеми и заполучить власть над нашими землями. А заполучив власть, уже ничто не могло остановить его от служения демону. О да, до меня доходили слухи о том что творит эта сволочь, слухи не подтвержденные, сплошь предположения и намеки. Другая - что не удивительно - женщина красоты неимоверной, едва не попалась в лапы церковникам, ибо где появлялась она - там начинался раздор меж возжелавшими её мужчинами... и иногда, женщинами. Это же являлось видимо щитом для неё - поскольку церковники перегрызлись, что там было - покрыто туманом догадок, но о том что вообще что-то было, пронесся быстро угаснувший слушок - что какой-то монашек в изрядном подпитии проболтался о замысле схватить и пытать красавицу. Разумеется, свои фантазии на этот счет он описал максимально красочно и кроваво, хоть и безсвязно и без выдумки. Смачные подробности я опускаю, ибо что толку в словах?
Возможно были и другие, возможно кто-то кого отправили на костер был действительно виновен, но...
Теперь обратимся к церковникам. Если от старой ведьмы - исключая трёпку - зла я особо не знал, то вот от святош натерпелся по полной. Виной тому наверное моя внешность - худенький светловолосый парнишка, которого зазывали то в хор, то в келью (обет безбрачья для жрецов на мой взгляд определенно является злом, от которого происходят все извращения), в приюте чтобы просто выжить нужно было постоянно драться, причем не пока кончатся силы, а пока не победишь или не умрёшь. Только готовность отдать свою жизнь спасала меня. А готовность эта проистекала из убеждения что моя жизнь дерьма не стоит. Сирота, без заступников, обделенный мышцами - единственный навязываемый способ выжить - это найти этого самого заступника, и исполнять его прихоти. Другой - не играть по их правилам. Никогда. И никогда не верить тем, кто говорит что хочет для тебя блага. Насмотрелся уже на таких.
В общем церковный приют мне не понравился и я сбежал. С беспризорниками стража не церемонится, поэтому я сбежал в лес, промышлял воровством и собирательством, и там в очередной раз встретился с ведьмой. Она уже была слаба, но я помнил как она мне кишки в узел завязала какой-то жуткой магией, а так как я сам был изможден жизнью впроголодь и гноящимися ранами - то вдруг подумал - а что если помочь ей дотащить корзину до обиталища на отшибе? Может, отблагодарит?
Особо благодарностей, конечно, я не дождался, но зато получил возможность перезимовать, помогая по хозяйству и приобретая различные умения. И конечно же знания. Едва прошла весна - я снова ушел в лес, и в этот раз провел сезон солнечного света куда продуктивнее прошлого, потому как использовал на всю катушку то, чему научился. Меня не пугали раны - я знал как их лечить. Я не был голодным - я знал все местные грибы, ягоды и зверьё наизусть, что где искать, кого и как добывать. Крышу над головой я построил сам, и хотя это была убогая наполовину землянка, наполовину хижина, она укрывала от дождя и давала возможность отдохнуть. Крупных зверей в наших краях не водилось, а если б мне и попалось что-то такое, то я знал что нужно делать, чтобы не стать их добычей.
А осенью я вернулся к ведьме. Она уже была совсем плоха, и вот здесь уже началась моя забота о ней. Странное чувство - благодарности (ведь она излечила мои раны и научила массе полезных вещей), пополам с гнетующей усталостью и беспросветностью заботы о ней. Я знал что она умрёт. Вопрос был в том, хватит ли мне сил заботиться о ней до конца. Как оказалось, сил хватило.
И теперь, когда этот этап моей жизни подошел к концу, я решил, что пришел и мой черед шагнуть на тёмную тропинку - воспользоваться ритуалом, что описала старая ведьма, и испытать судьбу. Кто откликнется на мой зов? Какие мне уготовлены испытания? Что за силу я получу?
Зло творят лишь люди, но это не значит что люди - зло.
- Неизвестный мудрец
Я очертил два вложенных круга, вписанный в них треугольник зажег три свечи и пробормотал заклинание призыва. Делал всё это на страх и риск, однако что мне терять? Я один в целом мире, и максимум чем рискую - что меня разорвут демоны, но чего я по настоящему боюсь - что заклинание не сработает.
Потекли секунды ожидания. Меня наполняло предвкушение какого-то чуда. И страх разочарования. И едва воздух колыхнулся, будто открылся сквозняк, вспыхнула надежда.
А затем внутри круга разверзлась бездна, и из неё появилась Она.
Демонически красивая, в целом подобная человеку, лишь острые уши и черные крылья в тон длинным волосам дополняли образ. Ну и ещё глаза. Черные с багровым огнем где-то в глубине омута вечной тьмы. Что я заметил не сразу, потому что прежде всего уставился на её грудь. Затянутую во что-то искрящееся золотом.
