Прошлое семьи разрушает тихую, размеренную жизнь мальчишки. Он теряет всё, включая человеческий облик. Стать чудовищем идущего путем мести, или же последовать совету той, кто готов помочь научиться жить со страшным проклятием... Или же обратить даруемые им силы на восстановление справедливости.
Королевство Лейн, частные владения.
— Папа! Ну что ты там делаешь? — кричу, заглядывая из-за руки отца на предмет его работ. Сколько себя помню, он всегда занимался этим странным черным камнем. Он восхищался им, и твердил что-то о том, что этот камень может изменить представление о мире на корню.
— Да, папа! Когда ты нам уже расскажешь? — вторила моя сестра, Рина, стоя по другую сторону.
— Хе-хе-хе, — он отвлекся и разом усадил нас на колени, после чего с улыбкой посмотрел на нас. Папа всегда улыбался. Что бы не происходило, он всегда улыбался. Мама говорила, что даже когда семья была в плохом положении, отец менял улыбку на ухмылку и делал для нас все возможное… и невозможное. — Нет, Рина, нет Акир. Придет время, и вы все узнаете. А сейчас — вы просто этого не поймете.
— Поймем! — в голос ответили мы.
— Да?
— Да!
— Ну ладно, слушайте. Когда-то давно, когда мой учитель посчитал, что я готов, он передал меня своему другу. Мне нужно было отработать накопившийся за обучение долг. Так я стал охранником торгового каравана. Мои услуги стоили дешевле оных в гильдии, при этом результат был на уровне. Мой учитель в прошлом состоял в одной очень могущественной гильдии, а потому многое знал и умел. Я же для гильдии был слишком мал, обычно в них вступают уже состоявшиеся маги. Не каждая гильдия готова взяться за обучение новичка, а если и берут, то с крайней неохотой и за большие деньги, которые мне были не по карману. Но я отвлёкся. В том торговом караване я пробыл четыре года. Повидал мир, многому научился, в том числе зарабатывать деньги. А ещё, собрал немало слухов. Какие-то были выдумкой, какие-то правдой. Сложно было отличить одно от другого. Но вот потом, не раз и не два, я натыкался на слух о Камне Теней. Мощной артефакте, который подарит вечную жизнь. Камне, дарующему власть над тенями. О нём писали в книгах, о нём шептались странствующие маги. Естественно, что мне было интересно, и, в конечном итоге, я понял, что этот артефакт не выдумка. Мой хозяин где-то выкупил по дешёвке книги, представляющие большой интерес для коллекционеров и определённого круга магов. Книги были на древних языках, потёртые, пошарпанные, с недостающими страницами. Мой учитель владел Ран’катошем, как раз одним из древних языков и, естественно, что он познакомил с ним меня. Когда я перебирал книги, то заглядывал в них. Вот в одной из них я прочитал о Камне Теней. Как я понял, книга принадлежала предыдущему владельцу этого артефакта. Он изучал его, описывал свойства, возможности. Тогда я поставил перед собой цель — найти этот артефакт. Мне хотелось стать сильнее, прославиться, озолотиться в конце концов. Тогдашний хозяин меня очень сильно… раздражал.
Отец прервался, и погладил меня по голове. Мы с Риной слушали его затаив дыхание и почти не моргая.
— Книгу я выкрал. Хех, он этого совершенно не заметил. А потом, когда мой долг был выплачен, отправился в самостоятельное странствие. Зарабатывал деньги, подрабатывая то там, то тут. Где монстра убью, где инструменты зачарую, где колодец починю. Много всякого было. И везде я искал другие следы автора книги. Со временем я узнал, что этот человек, в общем-то, считался тёмным магом. Эта новость немного остудила мой пыл, но не погасила. В конечном итоге, спустя двадцать лет странствий, я смог отыскать нужную дорогу. В одном заброшенном богами месте, где вокруг руины да нежить, среди бытовой утвари, я и нашёл этот артефакт. Он просто лежал среди обломков мебели и мусора, словно жемчужина в грязной луже. С тех пор многое минуло в моей жизни. К тому моменту я уже не гнался ни за деньгами, ни за славой. А с тех пор, как я его нашёл… — отец принюхался, мы тоже — с кухни шёл приятный аромат горячего супа, свежеиспечённого хлеба и приготовленной на огне запеканки. — … всё изменилось. Этот артефакт открыл для меня новые границы, позволил стать сильнее, но в то же время принес немало бед. Об этом вы услышите как-нибудь потом, а теперь идёмте кушать.
— Ну па-а-а-а-апа-а-а-а-а, — тут же взмолились мы в унисон.
— Никаких «ну». Кушать!
Блин. Его и так очень редко получается разговорить, а тут ещё такое разочарование. Несправедливо!
Спустив нас на пол, он взял меня и Рину за руки и повёл на кухню. Мама командовала горничными, как увидела три любопытных взгляда.
— Почти готово. Мойте руки и за стол, — ласково сказала она, и отец повел нас в умывальник.
