Перед подачей на столы десертов был объявлен небольшой перерыв. Гости рассредоточились по залу и многие из них вышли на террасу подышать свежим воздухом.
Вильям, уставший наблюдать за милой болтовней Тартаса с его новым знакомым из службы эскорта, встал и отправился искать Киарана с Аудроне, которые скрылись несколько минут назад за парадными дверями.
Он хотел уточнить, сколько еще продлиться это унылое мероприятие, и будет ли уместным ему покинуть его, не дожидаясь подачи на столы десертов. На широкой террасе среди других гостей он их не увидел, поэтому предпочел спуститься с деревянного настила вниз и погулять по небольшому парку перед резиденцией.
Не успел и двух метров по песчаной дорожке ступить, как позади объявился Ренард.
— Ищешь укромное место подальше от чужих глаз? — подначивал Ренард, нагоняя его.
— Любуюсь видами. Не более того, — Вильям остановился и хотел уже идти обратно, но Ренард довольно грубо взял его под руку и повел по дорожке куда-то в сторону кустов. Оттолкнуть его от себя и отправить к Сахиде Вильям собирался в тот же момент, как их спины скроются от остальных гостей.
Поворот за высокую живую изгородь, и Вильям вырвал руку из хвата Ренарда.
— Не кипятись, — зашипел тот. — Поговорить нужно!
— Говори и вали к остальным, — предупредил Вильям.
Ренард протянул ему ладонь, предлагая за нее взяться. Вильям сосчитал до трех, выдохнул и коснулся его пальцев. Яркий свет ослепил, и Вильям зажмурился.
— Через три дня курьер доставит тебе посылку, — Ренард понизил тон, будто в сумеречной зоне их кто-то мог услышать. — Ты заказал очень дорогой свадебный подарок для своего друга Киарана. И вручишь его в день свадьбы перед церемонией.
— Что за подарок? — хмурился Вильям, пытаясь открыть глаза.
— Курьер объяснит все детали.
Вильям кивнул и хмыкнул.
— Подарок вручи, Сюзанну Мэль убей. Еще поручения будут?
Ренард рывком притянул его к себе и обхватил пальцами затылок.
— Меньше пафоса, Вильям, и тогда останешься в живых. А теперь слушай меня. Несколько дней назад мне шепнули один важный секрет. У Аудроне Мэль в зубе установлена бомба. Если сердце Сюзанны Мэль перестанет биться, эта бомба рванет.
— Инаг, — только и смог произнести Вильям.
— Поэтому, как только используешь запонку по назначению, постарайся отойти от Аудроне Мэль как можно дальше.
Вильям молчал. Он все-таки сумел открыть глаза и в медленно гаснущем свете сумеречной зоны посмотрел на Ренарда.
— То есть, если я… — Вильям запнулся. Он пытался сконцентрироваться и правильно сформулировать мысль. — Если я убью Сюзанну Мэль, Аудроне тоже погибнет?
— Да, — кивнул Ренард. — Твой бывший член Тартас Онью — это личный протеже Сюзанны. Его карьера и будущее полностью завязаны на благополучии адмирала Мэль и ее доченьки. И уж будь уверен, что он о бомбе в зубе Аудроне знает. Как думаешь, что этот равнериец сделает с тем, кто убьет Сюзанну Мэль и ее дочь?
Вильям молчал.
— Это война, — продолжал убеждать Ренард. — А твой бывший член защищает нашего врага. Равнериец убьет тебя, и бровью не поведет. Поэтому, как только отравишь Сюзанну, сразу беги. Я буду рядом и смогу тебя защитить.
— А спасти Аудроне как-то можно? — произнес Вильям, пытливо выискивая в своей голове выход из патовой ситуации. — Обезвредить эту бомбу? Вырвать зуб? Должен же быть способ сохранить Аудроне жизнь! — он повысил тон, глядя в светящиеся глаза Ренарда.
— Возможно, он есть, но ты забыл, что Аудроне Мэль тоже на вражеской стороне.
— Я в этом не уверен.
— Зато «Заря» уверена, — вторил Ренард. — Я понимаю, что ты можешь переживать за Киарана Рурка, невеста которого погибнет на свадьбе, потому что «Заря» должна убить адмирала Мэль. Но горе одного человека — это ничто по сравнению с теми целями, к которым мы стремимся.
— А если я… — Вильям снова запнулся.
Сама мысль о том, что он подпишет смертный приговор Аудроне — женщине, в которую влюблен его друг, которая не единожды спасала Вильяму жизнь и сохранила его секреты… Эта мысль не просто угнетала, она убивала ту часть Вильяма, которая делала его человеком.
— Я хочу отказаться от этого задания, — вполне осознанно и четко произнес Вильям. — У меня же есть такое право?
— Нет у тебя никаких прав, — Ренард прижался лбом к его лбу. — Мне приказано проконтролировать тебя. И устранить на месте, если ты напортачишь. Убьешь Сюзанну Мэль на свадьбе — и я вытащу тебя оттуда живым. Но если попытаешься вильнуть в сторону и предать интересы «Зари» — тебе конец, — Ренард сильнее сжал пальцы на затылке Вильяма.
Свечение вокруг погасло и их с Ренардом выбросило в реальность.
— Все будет хорошо, — прошептал тот в губы Вильяму.
— Говорю же, я видел, как они направлялись сюда! — голос эскортника, которого Ренард с собой приволок, острым лезвием прошелся по спине Вильяма.
Тартас вместе с новым знакомым свернул за кусты и застыл.
— Ой, простите! — пропищал Генри и манерно прижал ладонь ко рту. — Мы тут лишние, — он тут же юркнул назад, на песчаную дорожку, по которой они с Тартасом пришли.
