Он просчитал расстояние в уме и снова выпрыгнул, делая всего один выстрел. Охранники, заметив его, успели выстрелить в ответ. Киаран опять ушел в разрыв и сменил локацию. Выпрыгнул. Выстрелил дважды и снова ушел. Снова прыжок. Новые выстрелы и уход в разрыв.
«С материалистами в прямой бой вступать бесполезно, — вспоминал он наставления Ал-Тэгу. — Там же и поляжешь. Но они тратят очень много сил на свои фокусы и быстро истощаются, поэтому чаще всего их окружают охранники, которые защищают ценный эфонский экземпляр от посягательств на его жизнь. Во время исполнения трюков материалист не обращает внимание на то, что творится вокруг него, доверяя охранникам. Модельер в схватке с ним может победить только одним способом: прыгая из реальности в разрыв и обратно, как аскийская обезьяна с ветки на ветку. Главное при этом не стать жертвой своего собственного оружия».
Киаран знал, что, когда слишком часто стреляешь в разных направлениях, прыгая туда-сюда из реальности и обратно, можно самому попасть под собственный обстрел. Поэтому, полностью израсходовав заряд в плазмопистолете покойного Жака Луве, Киаран выпрыгнул в стороне от стоянки, оказавшись неподалеку от остальных солдат Армии Освобождении, на черных комбинезонах которых было написано «ВКФАА».
Пожалуй, только лишней буквой «А» и черным цветом «нарядов» они отличались от рядовых флота Альянса. В остальном — такие же люди, как и все. Правда у некоторых из них светились глаза, но Киаран списал это на бонус природы, за который человечество спасибо так и не сказало.
Не ожидав появления модельера за их спинами после учиненного Тартасом звукового удара, бойцы противника оказались дезориентированными. Киаран воспользовался этим. Схватил одного из них за руку и начал стрелять из его плазмопистолета по остальным, сжимая указательный палец жертвы на спусковом механизме оружия и закрывая собственную спину его телом.
Когда все вокруг упали, забрызгав зеленый комбинезон Киарана кровью, он забрал пистолет из руки мертвого солдата и позволил его телу упасть на пол. Материалист и его охранники остались лежать на стоянке. Точно так же, как и трупы солдат ВКФА, которых те убили, пока добирались до этого места.
Собрав с жертв оружие, Киаран побежал к коридору, ведущему в каюту. Ноги стали отрываться от пола. Такие частые отключения системы гравитации свидетельствовали в пользу того, жить тем осталось недолго. А если учесть, с какой скоростью адмирал Мэль решила покинуть терпящий бедствие корабль, дела у «Эскомборда» были намного хуже, чем рапортовала система оповещения из динамиков. Нырнув в коридор, Киаран увидел остальных. Дон летел первым. За ним Шори. Они поочередно тащили Вильяма за руку, пока Око и Жасмин подталкивали того за ноги.
Гравитация снова включилась, и Киаран едва успел сгруппироваться, падая на пол.
— Твою мать! — выругался Шори.
Каким образом Дон еще не затянул одну из своих ортодоксальных молитв, Киаран не знал, но судя по ситуации, пора было заводить предсмертную шарманку в исполнении верующего Дона Тауниса.
— Вильям! — теребила его за плечо Око. — Ты меня слышишь? Вильям!
Жасмин прижала пальцы к его шее, прощупывая пульс.
— Живой пока, — сообщила она.
— Но без сознания, — констатировала Око, открывая Вильяму веки.
Киаран подошел к ним.
— А мы как раз за тобой шли, — попытался пошутить Шори.
— Что с ним? — Киаран присел рядом с Вильямом.
— Контузило, — пояснила Око. — Он в отключке.
— Капитан, — Жасмин с сожалением смотрела на Киарана. — Тартас… Мы его потеряли.
— Тартас с Аудроне направляются к «Анвайзеру» адмирала Мэль и попытаются его задержать. Так что давайте пошевелимся и не будет заставлять адмирала нас долго ждать.
— Как он выжил? — Дон пытливо смотрел на Киарана.
— Много вопросов, — отрезал Киаран. — Шори, взваливай на спину Вильяма и держись за Доном. Я пойду впереди. Жасмин и Око замыкающие.
— Так точно, сэр, — пробурчал Шори, морально готовясь тащить Вильяма на себе.
Они успешно миновали парковку сектора F, собрали оружие с мертвых тел и по коридорам вышли к желтым стенам командной части «Эскомборда». Там-то их и поджидала засада из сил противника, которые атаковали обороняющиеся отряды офицеров ВКФА.
— Ведут перекрестный огонь из трех точек, — доложила Око, выглядывая в соседний коридор и анализируя ситуацию на поле боя. — Похоже, у бойцов Армии Освобождения нервы сдают. Главное, чтобы не психанули и не начали гранаты забрасывать. Если умудрятся разгерметизировать отсек — всем хана.
— Отец наш всемогущий, — наконец-то начал молиться Дон, — дай нам сил выстоять в этом сражении и прости нам грехи наши, как и мы прощаем прегрешения врагам нашим.
— Ничто так не воодушевляет на подвиги, Дон, как твои молитвы, — улыбнулась Око, готовясь идти в бой.
— Я тоже люблю тебя, детка, — внезапно ответил он и снял автомат с предохранителя.
Око покраснела. Киаран готов был поклясться, что впервые в жизни увидел, как Око Йен заливается пунцовым тоном смущения.
— Еще признания будут? — поинтересовался Киаран, дабы разрядить обстановку перед боем.
