— Остаётесь здесь, мы идём внутрь, — шёпотом приказал майор. Один за другим дозорная тройка скользнула в расщелину. Они медленно двинулись вдоль каменной стены. Вскоре света стало недостаточно, и идущий впереди командир включил ручной фонарь. Его луч выхватил из темноты два ответвления. Вправо от них уходил прямолинейный тоннель с исключительно ровными стенами. Он имел явно искусственное происхождение. Второе ответвление носило признаки природного характера и под большим углом уходило вниз. Всего несколько секунд ушло у майора на размышление, чтобы решить, куда двинуться в первую очередь.
«Если лаборатория существует, то путь к ней лежит через ровный тоннель», — успел подумать он и подал сигнал следовать за ним. Каково же было его удивление, когда он увидел, что тоннель закончился глухой перегородкой. Она была гладкой, как и стена.
Офицеры остановились в недоумении и в свете трёх фонарей принялись рассматривать каждый сантиметр поверхности. Им было совершенно непонятно: для чего нужно прокладывать тоннель, чтобы потом завершить это творение тупиком? Они тщательно исследовали перегородку и не нашли на ней никаких секретов, с помощью которых могла бы открываться потайная дверь. Злоказов предположил, что перед ними начальный этап строительства какого-то грандиозного объекта. Работы велись очень давно и по неизвестной причине были приостановлены. Кто руководил строительством, с какой целью возводился тоннель — майора не интересовало. Он был командиром спецназа. Его задача — захватить объект, а с премудростями технического характера пусть разбираются другие.
— Уходим, нам здесь делать нечего, — вполголоса сказал он и побежал назад.
Тройка офицеров быстро вернулась в зал с полусферическим сводом и без промедления направилась в другой каменный рукав, ведущий вниз. Они двигались с особой осторожностью, сохраняя большую дистанцию между собой. Идущий впереди командир, вдруг почувствовал внезапное удушье и ощутил необъяснимый страх. В нём мгновенно сработал инстинкт самосохранения. Майор рывком бросился назад.
— Что случилось, командир? — шёпотом спросил следовавший за ним спецназовец, подхватывая зашатавшегося майора.
— Чёрт, похоже, мы напоролись на первые фокусы аборигенов, — с трудом проговорил Злоказов, жадно заглатывая воздух. Отдышавшись, сказал:
— Степан, попробуй ты. Нужно обобщить симптомы, чтобы потом не приняли меня за труса. Давай вперёд, только мелким шагом.
Офицер, подчинившись приказу, сделал несколько шагов.
— Ничего необычного, — негромко доложил он и двинулся дальше. Приблизившись к тому месту, откуда вернулся командир, Степан остановился и стал озираться по сторонам. Так он простоял до тех пор, пока не зашатался. Держась за стену, вернулся назад.
— Что почувствовал? — спросил майор, с тревогой заглядывая в испуганные глаза офицера.
— Сначала перехватило дыхание, и появился беспричинный страх, — учащённо дыша, доложил Степан. — Потом все внутренние органы завибрировали и пустились в пляс.
— В точности, как у меня. Похоже, где-то рядом находится источник инфразвука и ещё какая-то дрянь, — сделал предположение майор и скомандовал:
— Всем на выход! За мной!
Офицеры, держа автоматы перед собой, устремились на свет. Через минуту они были за пределами пещеры. К ним почему-то пришла уверенность, что снаружи нет ни единой души. Командир сделал вывод: лаборатория находится глубоко под землёй, вход в подземелье блокируется инфразвуком, и в ближайшие часы никто из сотрудников не появится на поверхности. Однако он приказал вести постоянное наблюдение за обстановкой. Покинув укрытие, подбежали два офицера, прикрывавшие командира. Посовещавшись, группа заняла наблюдательную позицию в густом кустарнике неподалёку от входа в пещеру. Майор почувствовал вдруг непреодолимое желание подойти к речке.
— Ведите наблюдение, я скоро вернусь, — сказал он. Повинуясь странному влечению и не отдавая себе отсчёта, командир спецназа скорым шагом направился к тому месту, куда его влекло. Дошагав до загадочной точки, майор остановился и осмотрелся. Ничего такого, что могло привлечь его внимание, он не увидел. Желание двигаться дальше прошло.
«Что за наваждение? — удивился он. Будто кто-то управляет мною. Странно всё это». Постояв некоторое время, поразмышляв, майор решил, что странное состояние не что иное, как результат воздействия инфразвука. Он включил рацию и связался с лагерем.
— Небо чистое, товарищ полковник. Окно в пределах двух часов. Предлагаю срочно перебазироваться. У нас проблемы, требуется техническая помощь.
— Понял, майор. База скоро прибудет, жди, — послышался радостный голос полковника.
Едва майор отключил связь, как за спиной послышался голос:
— Всё произошло именно так, как я и предполагал.
Командир спецназа сделал рывок в сторону и резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял Кедров. Он был без оружия, лицо озарялось широкой улыбкой.
