— Вполне логично, — согласился Алексей. — Иногда мне кажется, что в далёком прошлом я уже обладал теми знаниями, которые начал получать от представителей космического разума. Возникает такое чувство, будто происходит излечение тяжёлой формы амнезии, память восстанавливается по крупицам, как — бы сама по себе.
Ирина прикоснулась тёплыми губами уха Алексея и прошептала:
— Неважно, откуда приходят знания. Главное, нам с тобой дарована новая жизнь — яркая, необычная, с великой миссией.
— И сопутствует ей любовь и гармония, — весело добавил Алексей и, осторожно отстранив от себя Ирину, сказал назидательным тоном:
— Много философствовать — вредно, объявляется перерыв. На сегодня дискуссии закончены, пора почивать.
Алексей подал женщине руку, помогая подняться, и они, обнявшись, направились к избушке. На остров опустилась непроглядная ночь.
Утром, едва покончив с завтраком, Ирина с Алексеем встретили Акима. Тот стоял на их пути, когда они возвращались с речки. Слабый ветерок трепал его белоснежную бороду, она смешно топорщилась и шевелилась, будто живая. Аким напоминал старика Хоттабыча, правда, выглядел моложе сказочного героя. Казалось, загадай сейчас влюблённые самое несбыточное желание, и оно исполнится непременно.
— Идёмте за мной, — коротко обронил хозяин острова и зашагал к расщелине.
— Почему он никогда не здоровается? — шёпотом спросила Ирина.
— Потому что этому его никто не научил. Некому было, да и приветствовать некого, разве что лесных обитателей.
Первым в подземелье вошёл Аким. Его фигура в полумраке окуталась слабым свечением. Ирина впервые столкнулась с таким зрелищем, ей стало немного жутковато.
— Не пугайся, это аура, у нашего старца очень мощный энергетический потенциал, — успокоил Алексей, почувствовав на локте мёртвую хватку женщины.
Длина грота составляла чуть больше ста шагов. Двигаться пришлось в полумраке, ориентируясь на светящийся ореол вокруг фигуры старика. В конце грота Аким свернул вправо и в этот момент появился яркий свет. Откуда он исходил, определить было невозможно. Никаких ламп или прожекторов не существовало. Свет шёл ниоткуда, был равномерным и казался каким-то холодным. Перед глазами предстал длинный тупиковый тоннель. Сооружение имело явно искусственное происхождение и заканчивалось перегородкой в виде правильного круга. Создавалось впечатление, что когда-то здесь поработала огромная буровая машина. С тревожным чувством Алексей и Ирина вошли в каменный горизонтальный цилиндр. Аким шёл впереди и не оборачивался. Для него, по всей вероятности, тоннель воспринимался так же привычно, как для горожанина подземный переход или для горняка штольня. Перегородка была удивительно гладкой, будто по окончании бурения торец тоннеля обрабатывался шлифовальной машиной. Алексей внимательно пробежался взглядом по ней, пытаясь отыскать потайные элементы управления в виде кнопок или тумблеров. Тщетно, стена казалась монолитной. Увидев замешательство на лицах подопечных, Аким, не скрывая торжества, пояснил:
— Всё управление здесь основано на психической энергии. Необходимая команда отдаётся мысленно, исполнительный механизм сработает в течение нескольких секунд.
— Команда дословная? Ее нужно запомнить? — Поинтересовался Алексей.
— Совсем не обязательно. Пульт управления отработает её по смысловому значению.
Затаив дыхание, Ирина внимательно слушала разговор мужчин. Тревога понемногу отступила, появилось женское любопытство. Осмелившись, она спросила:
— Команду может отдать любой человек?
Аким хмыкнул, издав какой-то странный звук, напоминающий скорее икоту, чем сдержанный смех. Потом с серьёзным видом растолковал:
— Смею заверить тебя, дочка, но посторонний человек не сможет проникнуть в тоннель, как, впрочем, и на остров вообще. Это, во-первых. Во-вторых, допустим, нежданный гость все-таки оказался на твоём месте. Откуда ему знать, что всё здесь подвластно энергии мысли? Ну и, в-третьих. Обычный человек обладает очень слабым потенциалом психической энергии, повелевать техникой он не способен. Сейчас вы сами сможете убедиться в справедливости мои слов.
— Теперь понятно, почему ты устроил нам карантин, — сказал Алексей.
Старец в очередной раз широко улыбнулся и, прогладив несколько раз бороду, вкрадчивым голосом обратился к Ирине:
— Ответь мне без ложных рассуждений: можно принять тебя, как живое существо за аналог землянина со среднестатистическими параметрами?
Неестественная формулировка вопроса, режущая слух какой-то машинной штамповкой, ошеломила Ирину. Ей вспомнился вчерашний разговор с Алексеем, из которого она узнала о различии мышления человека земного и космического. Тут же мелькнула несуразная мысль: «Зачем заворачивать простую карамельку в золочёные фантики?»
Ирина уставилась на Акима и поняла, что её мысли прочитаны. Появилось неудержимое желание: уязвить старика. Со скрытой издёвкой она ответила:
— В текущий момент времени мои мыслительные способности ограничены, вследствие чего я не представляю собой высокоразвитый интеллект.
