Вечером неразлучная пара ненадолго покинула подземелье, чтобы поужинать, и вернулась назад. Ирина очень волновалась, когда Алексей отдавал команду на открытие дверного проёма. Сбоев не произошло. Каменная глыба, словно покорный живой великан, оба раза послушно отворялась и молчаливо пропускала новоявленных хозяев. До поздней ночи Ирина и Алексей изучали космический приют. Потом, угомонившись, легли спать. Так закончился их первый день, поставивший жирную точку на беззаботной жизни.
На следующее утро, едва успев покинуть капсулу очищения, перейдя в жилой сектор, Алексей услышал в голове голос. Хотя звучание имело металлический тембр, он без труда узнал посланца с планеты Икус, с которым вёлся диалог на борту летального аппарата. Ему даже показалось, что голос звучит более дружелюбно, чем в прошлый раз. Диалог длился около четверти часа. За это время Кедров получил не только инструкции на ближайшие дни, но и успел познакомиться с невидимым собеседником. Учителя звали Тизи. По земным меркам тот был ровесником Алексея. За плечами представителя Галактической Конфедерации было более двух десятков визитов на Землю. Часть из них он осуществлял, находясь в физическом теле. Эти визиты проводились чисто в научных целях. Каких именно — Тизи не уточнил.
— Почему другие члены экипажа не оставляют материальную оболочку перед полётом? — спросил Алексей.
— Это биологические роботы, они являются неотъемлемой частью корабля и могут покидать его только в исключительных случаях, — последовал ответ.
Тизи сообщил, что сейчас он находится на околоземной орбите Земли и ведёт наблюдение за определёнными процессами, происходящими на ней. Как только Кедров освоит оборудование базы, ему следует приступить к исследовательской работе. Для комплектации кадров и развёртывания лаборатории отводилось два месяца. Пока длился контакт, Ирина находилась неподалёку. Разумеется, она слышала только ту часть разговора, которая исходила из уст Алексея. Общение с пришельцем можно было расценить как бред сумасшедшего. Глаза Кедрова оставались неподвижными и были устремлены в одну невидимую точку. Ирина не сразу догадалась, что происходит. В первую же минуту ей стало не по себе. От жутковатого зрелища по спине пробежали мурашки.
Алексей, будто очнувшись от гипноза, медленно перевёл взгляд на женщину. Заметив на её лице испуг, поспешил пояснить:
— Состоялся контакт с Учителем. Забавно, не правда ли?
— Куда уж забавнее, — облегчённо выдохнула Ирина. — Только думала я не о контакте, и, признаться, не на шутку испугалась.
— О чём же?
— О последствиях пребывания в капсуле, — чистосердечно призналась Ирина. — Что тут смешного? Нам не известен принцип очищения, и мы не знаем, как может отреагировать наш организм на происходящие в нём процессы.
— И ещё ты подумала, что и тебе не миновать такой же участи, — смеясь, дополнил Алексей.
— Была подобная мысль, отрицать не стану.
— Какая же ты, однако, трусиха, — ласково проговорил Алексей и привлёк женщину к себе. — Когда я с тобой — тебе нечего бояться. Поняла?
— Вот-вот, когда мы рядом, а что будет, если я вдруг останусь одна? Покинуть каменный мешок не получится, мученическая смерть в заточении меня как-то не прельщает.
— Прости, дорогая, я не смог тебя предупредить, — повинился Алексей. — Голос Учителя прозвучал так неожиданно, что я забыл обо всём на свете. До сих пор не могу осознать, что связь телепатическая и не нужно кричать в пространство. В следующий раз, клянусь тебе, вслух не произнесу ни единого слова.
Ирина повеселела, от сердца отлегла внезапно свалившаяся тяжесть. Ей захотелось поделиться ощущениями, которые возникали в момент нахождения в капсуле. Алексей уловил её мысли.
— Впечатлило? — спросил он с опережением, приучая Ларионову к естественному восприятию своих способностей.
— Не то слово! Всё так восхитительно и приятно!
Глаза Ирины загорелись от воспоминания восторженных мгновений, напоминающих объятие прибрежной волны в штиль. Прилив неописуемого блаженства в эти минуты захватывал каждую клеточку организма.
— Поразительное ощущение, — согласился Алексей. — Райское наслаждение. Представь, так будет каждое утро. Мощный заряд бодрости и высшая степень удовольствия. Необычайно велики достижения внеземной цивилизации.
— Кстати, — заметила Ирина, — ты обратил внимание на отсутствие некоторых необходимых вещей?
— Кое-что усмотрел, правда, по мужской линии. Не увидел, например, бритвенных принадлежностей, но это вполне объяснимо.
— Чем?
— На физических телах пришельцев отсутствует волосяной покров, — сделал заключение Алексей.
— Или у них существует другой способ его удаления, — отпарировала Ирина.
— Точно. Пришельцы вытравливают волосы концентрированной кислотой, — с серьёзной миной на лице поддакнул Алексей.
— Да ну тебя, я ведь вполне серьёзно, а ты… Откуда такая уверенность, что пришельцы безволосы?
— Имел возможность убедиться своими глазами.
— Не обманывай, ты видел роботов, а не инопланетян.
— Не всё ли равно? Роботы — биологические, они созданы по образу и подобию создателя. Не веришь — спроси у своего Учителя.
