Как только упыри, вслед за своим собратом, вспыхнули синим пламенем, превращаясь в черную труху, Коросс опустился на колени перед Ароной и положил руку ей на лоб. Он был ледяной. Состояние, в котором сейчас находилась девушка, будущему правителю было известно. О нем когда-то в красках рассказывала Тантосса, называя его «оковами ужаса». Это было, по-своему уникальным явлением, которое она несколько раз наблюдала у опальных магов, попадавших в ее подземные камеры. Когда, в отчаянных попытках освободиться, они полностью опустошали свои магические резервы, их тела становились для них персональными камерами. Что-то похожее в свое время испытывал и сам Коросс, когда лежал в избушке Ароны, не способный пошевелиться, но отчетливо осознающий все, что вокруг него происходит.
Коросс знал, что в таких случаях нужно делать. Он бережно растер холодные ладошки Ароны, помассировал окаменевшие плечи и область шеи, растер виски, а затем легонько дунул, вливая в нее первую порцию своей Силы. Арона содрогнулась, а губы искривились, готовясь исторгнуть крик.
— Тише, Арона, — прошептал Коросс, прижимая к себе девушку, и открывая все свои каналы Силы, готовясь напитать ее. — Все будет хорошо.
— Подожди, Коросс, ты истощишь себя. Держи, — и Лэппэл достал продолговатый флакон.
Отвинтив крышку, Коросс приложил его к губам девушки. Она судорожно вздохнула, вбирая в себя все содержимое без остатка. Щеки ее порозовели, и она открыла глаза:
— Где я?
Увидав нависшую над ними Гору, Арона вздрогнула.
— Уже, — выдохнула она. — Так близко…
— Ты помнишь, как сюда попала? — поинтересовался Лэппэл, присаживаясь рядом.
— Я увидела во сне маму и проснулась, — ее голос дрожал и прерывался. — Она была такая красивая, молодая. Стояла у входа в грот и протягивала ко мне руки. Я поняла, что все равно не усну и решила прогуляться до озера. Там так красиво было! Лед прозрачный. На нем звезды отражаются. Я шла словно по небу. А потом вижу, в гроте огоньки алые загорелись. Точь-в-точь как глаза Беса. Ну, я и пошла туда… У меня вдруг такая надежда вспыхнула, что мама жива, и Бес с нею рядом. Знаю, что это глупо звучит, но тогда я истово верила в это. Вбежала в грот, а потом все в глазах помутилось и чернота… Когда я очнулась, меня Ищущие уже тащили по подземелью. И никакой мамы, никакого Беса поблизости. Странно, что Ищущие меня не растерзали. Я пыталась вырваться, кричала, но они крепко держали меня. И в то же время осторожно. Так, чтобы не поранить. Словно выполняли чей-то приказ…
Она всхлипнула, и Коросс успокаивающе погладил ее по плечу.
— Почему они окаменели?
Новая волна страха всколыхнулась в душе девушки.
— Н-не знаю… Может быть я… А может она, — Арона дрожащим пальцем показала на статую. — Когда они дотащили меня до этого места, я ее увидела. Мне показалось, что это моя мама смотрит на меня с осуждением и корит за мою беспомощность. Тогда я разозлилась. Сильно разозлилась. Так, что еще немного и расплавилась бы от злости. А потом в небе мелькнула какая-то тень, и ей навстречу будто что-то шагнуло из глубин меня. Это было так больно, что я снова потеряла сознание. Очнулась я лежащей на земле, а надо мной монстры застывшие скалятся. Небо светлеет. Вокруг тишина — будто весь мир вдруг умер…
Она замолчала, приходя в себя. Все терпеливо ждали пока она успокоиться.
— Я все лежала и лежала. И ничего не происходило. Я была замурована в собственном теле. Вот тогда я испугалась по-настоящему. Подумала, что вот так и умру. В полном сознании, наблюдая, как черви поедают мое тело. Коросс, ты ведь знаешь, какой беспросветный ужас вызывает собственная беспомощность?
— Это точно, — сочувственно улыбнулся он.
Девушка попробовала встать, но ноги подкосились. Она упала бы, если бы Коросс ее вовремя не подхватил.
— Твои мышцы некоторое время были полностью выключены, — объяснил Коросс Ароне ее состояние. — Пару часов ты будешь чувствовать слабость.
— Отличный повод отдохнуть, — жизнерадостно воскликнула Даосса. — Напишем весточку, пошлем Беса за Уороссом и остальными, а сами будем дожидаться их здесь.
Но Лэппэл покачал головой.
— Даже если Бес согласиться служить на посылках, им все равно потребуется помощь. Твой кузен еще слаб, а кони этой дорогой не пройдут. Донна со Скульптором вдвоем не смогут перенести все наши вещи.
— Ну-у, — протянула Даосса, озорно тряхнув кудряшками, — думаю, сейчас наш Уоросс уже свеж как огурчик.
Коросс почувствовал, как рядом с ним напрягся Шэрон.
— Объясните, госпожа, — попросил он дрогнувшим голосом.
Даосса обиделась от потяжелевших взглядов, направленных на нее.
