— Мы все умрём, Адалена.
Я скорбно покачала головой.
— Тебе не понять. Никому не понять. Но я знаю, что смерть по-настоящему близко. Может, даже ты и убьёшь меня…
— Я? — Рэаган сморщился в недоумении. — Зачем мне это?
Слёзы наконец просохли, а голос мой перестал дрожать:
— Если правитель прикажет, ты ведь это сделаешь, так?
— Уверен, Арас такого никогда не прикажет.
— А может, тебе и не придётся мараться, — я усмехнулась и высвободилась из его рук, на сей раз главнокомандующий не препятствовал. — Мы скоро достигнем врат Аклауб. И за этим рубежом моя участь, вероятнее всего, окажется незавидной…
— Значит, ты снова разговаривала с Валлафаром? Он сообщил что-то новое?
Я сделала отрицательный жест.
— Если бы он и сказал мне что-то, то это было бы очередной ложью, — выдохнула устало. — Нет, Рэаган, сейчас я слушаю только собственную интуицию. А она подсказывает мне, что смерть подстерегает меня где-то очень близко. И ни ты, ни кто-либо другой неспособен этому воспрепятствовать…
Сильная хватка главнокомандующего сцепила моё плечо. За доли мгновения я очутилась в его мощных, подавляющий объятиях, словно в тисках. Даже не пыталась вырваться, понимая, что это абсолютно бессмысленно.
— Я не позволю такому случиться, — горячо проговорил Рэаган. — Не позволю, Адалена. Неважно, веришь ты мне или нет, но не умрёшь, покуда жив я.
— Слишком смелое обещание для мужчины, который умеет лишь выполнять приказы.
— Тогда, когда это нужно мне, я подчиняюсь лишь собственным указаниям, — отчеканил главнокомандующий. — Иначе бы я не был тем, кто я есть. А ты до сих пор лежала бы в том холодном саркофаге.
— Иногда мне кажется, что так было бы лучше для всех. Если мы я не вернулась и осталась бы там, в небытие.
Он мотнул головой и улыбнулся:
— Опять ты ошибаешься. А всё потому, что абсолютно не слушаешь, что я тебе говорю.
Я закрыла глаза и от бессилия уткнулась лбом в его могучую грудь. Мне снова было страшно. Ещё страшнее, чем тогда, когда я думала, что совершенно одна, что никто не станет меня защищать. Но сейчас обещание Рэагана сделало будто бы ещё тяжелее мою участь. Потому что я уже знала, что главнокомандующий не кидает слов на ветер. Он множество раз оказывался прав, хотя я в самом деле иногда намеренно игнорировала его советы и просьбы. Однако Рэаган вновь и вновь доказывал мне, как же я ошибаюсь.
Рядом с ним, таким уверенным и непоколебимым, мне осталось лишь окончательно отпустить себя и… расплакаться. Главнокомандующий молча утешал меня, разглаживая мои волосы, и тихо-тихо шептал, что всё будет хорошо.
Снова мы находились в пути. Но этот раз, по подсчётам Рэагана, нам предстоял финальный отрезок дороги до искомой точки.
Последние километры моей жизни?..
Казалось, я не смогу проститься с этой мыслью, но почему-то прорыдав на груди главнокомандующего, вся скорбь будто закончилась во мне разом. Я больше не жалела себя. И действительно шла к своей верной гибели с гордо поднятой головой, как бы патетически это ни звучало. Но я правда была готова к тому, что моя жизнь вскоре оборвётся.
Силы возвратились ко мне. Я больше не ощущала усталости, даже появилась какая-то совершенная ясность в голове. Словно наконец-то наступил долгожданный рассвет. И неважно, что кругом до сих пор всё заволакивала беспроглядная темень — она больше не пугала меня.
Мы блуждали по лесу, в котором никто не мог ориентироваться, кроме Рэагана. Но даже он, похоже, иногда сбивался. А затем снова возвращал нас на маршрут, пока мы не достигли каменистой местности. Об этом я поняла скорее по звукам, доносящимся из-под лошадиных копыт.
Горы. Крайние Горы. Мы достигли их.
— Отсюда ещё несколько часов, — предупредил главнокомандующий.
«Несколько часов» — какая-то мелочь в сравнении с тем, что было уже пройдено.
Конечно, все устали. Но всё мгновенно переменилось, когда вдруг усилился ветер. Даже я легко ощутила эту перемену — наверное, просто уже начала адаптироваться в окружающей действительности.
— Буран, — тихо сказал рэй Крост.
Но я расслышала его слова, поскольку мы в этот момент находились рядом. Впрочем, ему и не нужно было говорить громко. Остальные тоже пришли к такому же выводу, когда резко и без всякого вступления повалил снег, а ветер разогнался за считанные секунды.
— Нам нельзя двигаться дальше! — закричал Рэаган. — Надо укрыться и переждать!
— Мы уже почти у цели! — возразил Арас. — Я возведу купол!
— Милорд, это слишком рискованно!
Правитель в итоге сделал так, как решил сам. Все наши факелы уже погасли, и отряд жестоко заметало снегом. Я отчётливо увидела, как засветился в темноте посох Января, а затем пространство озарилось энергетической сферой. Она росла и расширялась до тех пор, пока мы все не очутились внутри этой сферы.
Солдаты вновь зажгли огни. Мы двинулись дальше, не взирая на снежный буран. Ничто не могло прервать этот путь, когда оставалось буквально несколько шагов до нужного места.