А что? В принципе логично. Первым порталом девицу в экстренном порядке выдергивают из дворца. Поскольку портал короткий и рассчитан на очень быстрое, практически мгновенное открытие, то отследить его не составляет труда: магический фон он портит – будь здоров. А вот дальше на месте заговорщиков я бы использовал портал уже для дальних переходов, чтобы моментально покинуть столицу. Причем открыл его хотя бы за полчаса до предполагаемого времени возвращения, тихо и аккуратно, заранее позаботившись, чтобы меня раньше времени не засекли. Потом так же незаметно подпитывал бы его до подхода ударной группы. А как только девчонка бы вернулась, то независимо от результата отправился куда-нибудь подальше, благо порталы средней и высокой дальности очень непросто отследить. Вернее, именно из-за дальности расстояния сложно было определить конечную точку. А от приблизительного направления в таких вещах мало проку – когда расстояние измеряется десятками киломе… то есть рисаннов, даже погрешность в один градус дает большой разброс показателей на выходе.
Карриан, видимо, подумал о том же, потому что задал напрашивающийся вопрос:
– Вы нашли точку раскрытия второго перехода?
Герцог кивнул:
– Там же. Буквально в соседней комнате.
Ну вот. Что я говорил!
– Направление? – сухо уточнил император.
– После открытия первого портала магические возмущения полностью перекрыли колебания, оставшиеся от второго, сир, поэтому у меня нет даже приблизительных данных. Маги еще работают. Мои люди усиленно прочесывают столицу, но, скорее всего, это пустая трата времени. Особенно учитывая, что в деле замешана дарру.
Я недоверчиво покрутил головой.
А что это меняет? Допустим, как я и предположил, портал в особняк герцогини пронесла именно женщина дарру. Затем спрятала его, опасаясь, что при длительном контакте вытянет на себя его магию. Это, с одной стороны, оставило бы команду без путей к отступлению. С другой, могло выдать ее саму, потому что контакт с любым артефактом на некоторое время изменил бы ей ауру, и это было бы заметно.
Но разве на что-то другое она могла кардинально повлиять?
– Как дарру смогла воспользоваться порталом? – тем временем спросил император.
– Ей помогли, сир. Вещь, которую она спрятала в саду… Я полагаю, это была зачарованная монетка или кольцо… Сыграла для неизвестного мага роль маяка. Проводника, если хотите. В момент активации маг, находясь в Восточном квартале, использовал привязанное к кольцу заклинание переноса. Раскрывшись, оно утянуло дарру в нужную точку и тут же схлопнулось. А след от него ничего не дает, потому что его умышленно оставили, чтобы нас запутать.
– Индивидуальный портал – это большая редкость, – задумчиво обронил сидящий у окна Тизар. – Магов, владеющих такими артефактами, по пальцам пересчитать можно. А у наших противников он есть.
– Мы уже начали проверку, – заверил его герцог. – В столице живет не так много пространственных магов. И совсем мало таких, кто мог бы купить, создать или же использовать похищенный у кого-нибудь артефакт.
– Мой на месте, – тут же отреагировал его величество и демонстративно приподнял висящую на шее цепочку, на которой был закреплен золотой кулон.
Тизар так же демонстративно потер о штанину массивный перстень на среднем пальце правой руки.
– Мой тоже.
– Мы пока проверяем приезжих, сир, – словно не услышал его герцог. – Но если при въезде в столицу артефакт находился у дарру, то нам не удастся его отследить. На все посты мы уже разослали ее портрет и характеристики обоих вариантов поддельной ауры. Мои люди в других городах тоже получили эту информацию, но без блокираторов узнать леди будет трудно.
Тизар спохватился:
– Я как раз хотел сообщить, что кое-каких результатов уже добился. Если использовать штатные амулеты иллюзий с несколько измененными характеристиками стабильности, то можно будет воздействовать на связку известных вам артефактов и с высокой степенью вероятности вывести из строя первый или третий элементы.
– Мне понадобится схема, чтобы маги смогли перенастроить приборы…
– Само собой! – Тизар выудил из-за пазухи два сложенных пополам листка бумаги и протянул герцогу. После чего у герцога слегка посветлело лицо. – Единственный минус: чтобы использовать преимущество, штатный артефакт иллюзий должен находиться хотя бы в трех шагах от предполагаемого объекта. В противном случае эффективность его работы резко снижается.
– Благодарю. Учтем. Ваше величество, я бы предложил вам проверить, что происходит в замке Хад. Причем в самое ближайшее время.
Император кивнул:
– Я как раз об этом думаю. Карриан, займись.
Его высочество недоверчиво вскинул голову.
– Ты отсылаешь меня из города? В такое время?!
