– Он знал, что упыри нападут, – ответила женщина. – Он знал, но ничего нам не сказал. Он думал только о себе.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Алексей.
– Я вижу будущее, – ответила женщина. – Я знаю всё, что было, есть и будет.
Алексей посмотрел на Елену. Она выглядела встревоженной.
– Ты ведьма? – спросил Алексей у женщины.
Женщина усмехнулась.
– Да. Я – ведьма. И я знаю, зачем вы пришли в мою деревню. Вы хотите найти Миколу, чтобы он выковал вам оружие против упырей.
– Это правда, – ответил Алексей. – Нам нужно серебряное оружие, чтобы защититься от этих тварей.
– Я не позволю вам это сделать, – сказала ведьма. – Упыри – мои союзники. Они помогают мне уничтожать людей.
– Ты сумасшедшая! – воскликнул Алексей. – Ты помогаешь упырям убивать невинных людей!
– Они заслуживают смерти, – ответила ведьма. – Все люди – злые и жестокие. Они разрушают природу, они воюют друг с другом. Они должны быть уничтожены.
– Мы не позволим тебе этого сделать, – сказала Елена, выхватывая копьё. – Мы остановим тебя.
Ведьма рассмеялась.
– Вы не сможете меня остановить, – сказала она. – У меня есть силы, которые вам не понять.
Она подняла руки и произнесла заклинание. Земля под ногами Алексея и Елены задрожала. Из земли стали появляться корни деревьев, обвивая их ноги.
– Ты хочешь нас убить? – закричал Алексей.
– Да, – ответила ведьма. – Вы умрёте здесь. И ваша кровь станет удобрением для моей земли.
Елена попыталась освободиться от корней, но они держали её крепко. Алексей чувствовал, как корни сжимают его ноги, причиняя ему боль.
– Ты не победишь! – закричал Алексей. – Мы найдём способ остановить тебя и твоих упырей!
Ведьма рассмеялась.
– Вы глупцы, – сказала она. – Вы ничего не понимаете. Я – часть этого леса. Я – его защитница. И я буду защищать его до конца.
Она произнесла ещё одно заклинание, и в Алексея и Елену полетели камни и ветки деревьев. Они попытались уклониться от ударов, но камни попадали им в головы и плечи.
– Нам нужно что-то делать! – закричала Елена. – Иначе мы умрём!
Алексей посмотрел вокруг. Он увидел лежащий на земле кусок серебряной руды.
– Елена! – закричал он. – Возьми руду! Прикоснись ею к ведьме!
Елена поняла, что он имеет в виду. Она изо всех сил попыталась дотянуться до руды. Наконец, ей это удалось. Она схватила руду и, преодолевая сопротивление корней, подползла к ведьме.
– Ты пожалеешь об этом! – закричала ведьма, видя, что делает Елена.
Елена подняла руду и прикоснулась ею к руке ведьмы. Ведьма закричала от боли. Её кожа начала гореть, как от прикосновения огня. Корни деревьев, обвивающие ноги Алексея и Елены, разжались и упали на землю.
Ведьма отступила назад, держась за руку.
– Вы победили, – сказала она, задыхаясь. – Но это ещё не конец. Я вернусь. И я отомщу вам.
Она исчезла в лесу, оставив Алексея и Елену одних.
Они лежали на земле, израненные и измученные. Но они были живы.
– Мы сделали это, – прошептал Алексей. – Мы победили ведьму.
– Да, – ответила Елена. – Но это только начало. Нам нужно найти Миколу. И нам нужно выковать оружие.
Тяжело дыша, Алексей и Елена поднялись на ноги. Боль пронзала все тело, но осознание того, что они выжили, давало силы. Деревня, некогда полная жизни, теперь лежала в руинах, свидетельствуя о жестокости упырей и безумии ведьмы.
– Нам нужно уходить отсюда, – произнесла Елена, осматривая окрестности. – Ведьма может вернуться.
– Куда идти? – устало спросил Алексей. – У меня такое чувство, будто мы ходим по кругу.
– Я знаю одно место, – ответила Елена, задумчиво глядя на восток. – Далеко в горах есть старая пещера. Говорят, там когда-то жили отшельники. Возможно, там мы сможем найти убежище и перевести дух.
– И Микола… Ты все еще веришь, что он жив?
– Я должна верить, – ответила Елена, твердо глядя Алексею в глаза. – Если не будет надежды, мы уже проиграли.
Они отправились в путь, оставив позади разрушенную деревню и зловещую ведьму. Дорога была трудной, но они шли, не останавливаясь, подгоняемые надеждой и страхом. Через несколько дней они добрались до гор.
Тропа становилась все круче и извилистее. Алексей, несмотря на больную ногу, упрямо лез вверх, опираясь на палку. Елена шла впереди, помогая ему преодолевать трудные участки.
– Почти пришли, – сказала Елена, указывая на темнеющий вход в пещеру, видневшийся высоко в скале. – Еще немного, и мы доберемся до убежища.
С трудом добравшись до пещеры, они вошли внутрь. Пещера оказалась просторной и сухой. В дальнем углу виднелся очаг, сложенный из камней.
– Здесь можно отдохнуть, – сказал Алексей, облегченно вздыхая и опускаясь на землю.
Елена разожгла огонь в очаге. Тепло и свет разогнали тьму и холод, наполнив пещеру уютом.
– Нужно перевязать раны, – сказала Елена. – И поесть что-нибудь.
Они занялись своими ранами, используя травы и листья, собранные в лесу. Затем они достали остатки еды и скромно поужинали.
– Что будем делать дальше? – спросил Алексей, глядя на Елену.
– Отдохнем, – ответила Елена. – Нам нужно набраться сил. А завтра мы продолжим поиски Миколы.