Проблема с питанием была постоянной головной болью. Старая лаборатория, когда-то передовое научное учреждение, теперь представляла собой жалкое зрелище. Инфраструктура обветшала, оборудование устарело, и найти надежный источник энергии было все равно, что искать иголку в стоге сена.
В другом конце города, в ярком свете фонарей, Марк боролся с другой проблемой. Он, инженер-электрик с двадцатилетним стажем, стоял посреди подстанции, окруженный искрящимися проводами и гудящими трансформаторами. Шторм оставил после себя хаос. Город погрузился во тьму, и Марк был единственным, кто мог вернуть свет.
– Чёрт бы побрал эту погоду, – проворчал он, вытирая пот со лба грязной тряпкой. – Всё горит, как новогодняя ёлка.
Его напарник, молодой парень по имени Кевин, с тревогой смотрел на него.
– Босс, может, стоит вызвать подкрепление? Тут опасно.
– Подкрепление? – усмехнулся Марк. – Ты видишь, что творится? Весь город сидит без света. Не до нас сейчас никому. Сам справимся.
– Но, босс…
– Никаких “но”. Подай мне гаечный ключ на 19. И перестань ныть.
Марк был упрямым, до мозга костей. Он привык решать проблемы самостоятельно, привык полагаться только на свои знания и опыт. Он любил свою работу, любил чувство, когда восстанавливал сломанную систему, возвращая жизнь в обесточенные дома.
Он копался в внутренностях трансформатора, пытаясь найти причину короткого замыкания. Ветер свистел вокруг, дождь бил в лицо, но он не сдавался. Он знал, что от его работы зависят тысячи людей.
– Нашёл! – воскликнул он, указывая на обгоревший предохранитель. – Вот она, зараза.
Кевин вздохнул с облегчением.
– Ну, слава богу. Может, хоть сейчас передохнём немного?
– Рано расслабляешься, – ответил Марк, доставая из ящика новый предохранитель. – Ещё подключать и проверять. Давай, шевелись.
Внезапно, раздался оглушительный треск. Небо пронзила ослепительная молния, ударившая прямо в подстанцию. Марк почувствовал удар, словно его ударили кувалдой. Мир вокруг поплыл, в ушах зазвенело.
– Марк! – закричал Кевин, бросаясь к нему.
В то же мгновение, в лаборатории Эмилии, произошел скачок напряжения. Экраны замерцали, провода заискрили. Эмилия почувствовала резкую боль в голове, такую сильную, что чуть не потеряла сознание.
– Что… что происходит? – прошептала она, хватаясь за голову.
В её сознании вспыхнули странные образы: искрящиеся провода, гудящие трансформаторы, чье-то испуганное лицо.
– Нет… это невозможно, – пробормотала она, пытаясь удержать равновесие.
На подстанции Марк, придя в себя, увидел перед собой незнакомую картину: полумрак лаборатории, сложные машины, перепутанные провода. Он почувствовал чужую усталость, чужое стремление к познанию.
– Где я? – мысленно спросил он, не понимая, говорит ли он вслух или нет.
Эмилия вздрогнула.
– Кто здесь? – ответила она мысленно. – Кто это говорит?
Марк опешил.
– Я… я не понимаю. Я – Марк. Я на подстанции. Что происходит?
– Подстанция? – Эмилия нахмурилась. – Я – Эмилия. Я в лаборатории. Но… как ты слышишь меня?
– Я не знаю! – запаниковал Марк. – Я просто… услышал твой голос в своей голове.
– Это… это невероятно, – прошептала Эмилия. – Моё устройство… оно, должно быть, сработало. Но не так, как я ожидала.
– Твоё устройство? – переспросил Марк. – Что за устройство?
– Резонатор Сознания, – ответила Эмилия. – Я пытаюсь создать машину, которая может регистрировать и транслировать мысли. Но, видимо, вместо этого я… связала нас.
Марк молчал несколько секунд, пытаясь осмыслить услышанное.
– Значит, ты говоришь, что мы… – он запнулся, не находя подходящего слова. –… связаны?
– Кажется, да, – подтвердила Эмилия. – Наши разумы каким-то образом соединены.
– Чёрт возьми, – пробормотал Марк. – Это… это не может быть правдой.
– Я знаю, – ответила Эмилия. – Но это происходит. Я вижу и чувствую то, что видишь и чувствуешь ты.
– И я тоже, – подтвердил Марк. – Я вижу твою лабораторию. Я чувствую твою усталость. И… я чувствую твою страсть к науке.
– А я чувствую твою усталость, твою любовь к своей работе… и запах машинного масла, – добавила Эмилия.
Они замолчали, пытаясь осознать абсурдность ситуации.
– Что нам делать? – спросил Марк, нарушив молчание.
– Я не знаю, – призналась Эмилия. – Я никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Мне нужно подумать.
– Хорошо, – согласился Марк. – Я пока попробую закончить с ремонтом. Тут без меня никак.
– Будь осторожен, – попросила Эмилия. – Я чувствую напряжение. Там опасно.
– Постараюсь, – ответил Марк. – Но ты тоже не расслабляйся. Кто знает, что ещё может произойти.
Марк вернулся к работе, но его мысли были далеко от подстанции. Он постоянно чувствовал присутствие Эмилии в своей голове, её страх, её любопытство, её надежду. Он работал быстрее, чем обычно, стараясь не думать о том, что произошло.
Эмилия, в свою очередь, пыталась собраться с мыслями. Она запустила компьютер, открыла свои записи, но ей было трудно сосредоточиться. Она постоянно отвлекалась на ощущения, поступающие извне, от Марка.
– Нужно найти способ разорвать эту связь, – пробормотала она. – Это слишком опасно. Кто знает, к чему это может привести.