– В ближнем бою они нас по горло в землю втопчут!..
– Это бессмысленно!
– А о поместье ты подумал, Эрик? На кого оставишь?
– Лучники на стенах и лучники в строю – большая разница. Я своих людей из-за дурости О’Нейлла гробить не дам!..
– Даже если мы и рискнем, то откроем тылы, и тогда…
Эрик, молча хватая ртом воздух, смотрел на раскрасневшихся в пылу спора соседей. Этих людей он знал с детства, но сейчас не узнавал. Верные друзья отца, храбрые бойцы, уважаемые вожди древних кланов – куда они все вдруг исчезли? И кто эти горланящие старики, что отводят глаза в сторону?..
– Вы… – молодой О’Нейлл почувствовал, как его с головой захлестывают отчаяние и злость, – вы… Как вы можете так говорить? Вы ведь наши союзники!
– Союзники, – кивнул Флинн Мак-Аэд. – Но не сумасшедшие!.. Хватит нам и Дэвина, который из-за собственной глупости рискует головой. Я обещал поддержать соседей, и я свое обещание выполнил. Но идти на верную смерть – уволь!
– Как хотите, – помолчав, сказал Эрик. – Но это мой отец. Кирелл, поднимай бойцов – всех, кто есть…
– Опомнись! – снова заголосили соседи. – Что за ребячество?!.. Это неоправданный риск, и нам же он выйдет боком! Мы с таким трудом собрали ополчение, оно и так меньше, чем у норманнов, а ты хочешь… Хочешь, как О’Фланнаганы, бежать, бросив волкам на растерзание наследие О’Нейллов?! Ослабить оборону?! Своими руками норманнам дорогу проложить?.. Лиам! Лиам, что ты молчишь?! Ты ведь старший!..
Лиам О’Нейлл не ответил. Зато кое у кого другого слова нашлись… Энгус Мак-Кана, сжав кулаки, вскинул голову:
– Вы можете сколько угодно рассуждать о тактике, стратегии и обороне чужого поместья! – в гневе воскликнул он. – Можете сколько угодно трястись над своими шкурами! И можете, сидя в тылу, осуждать «необдуманные» действия моего дяди, который сейчас, возможно, гибнет ради того, чтобы другой клан не втоптали в землю… Да вы и мизинца его не стоите! И не вам учить моего брата, что ему следует делать в его собственном доме!.. Трусы!
Вождь Мак-Аэд недобро прищурился:
– Попридержи язык, мальчишка!.. Мы трусы?.. Предположим… Но мы хотя бы пришли! А никого из твоих людей, Мак-Кана, я тут почему-то не наблюдаю!
Энгус сжал зубы, но глаз не опустил:
– Если бы это зависело только от меня, они были бы здесь – все до единого. Эрик просил дядю Фицроя поддержать нас, но он не ответил… Он вождь клана, а не я.
– О чем и речь, – высокомерно бросил Мак-Аэд, вновь поворачиваясь к Эрику. – И к вам, юноша, это тоже относится. Не порите горячку!.. Этим вы сделаете только хуже.
Рори Макнейлл, стоящий рядом с отцом, послал Энгусу сочувствующий взгляд. Сказать он ничего не посмел, да и кто бы стал его слушать?.. В лучшем случае, как и братьев, обзовут молокососом и велят заткнуться… Рори покосился на мрачного родителя: Уалтар Макнейлл хранил молчание. Только переглянулся с Дуаном Мак-Гратом, задумчиво потеребил бороду и качнул головой. О чем он думал, было непонятно – то ли, как и все, осуждал Эрика, то ли, наоборот, сочувствовал…
– Значит, порешили? – Мак-Аэд, не дождавшись от сына Дэвина ни слова, удовлетворенно кивнул и обернулся к остальным. – Вот и славно. Думаю, сейчас следует сосредоточиться на обороне – от О’Фланнаганов до нас идти всего ничего, и норманны будут здесь, думаю, уже через пару часов… Тиджернан, стрелки Маклохланнов – гордость Аргиаллы. Ставить их на стены рискованно, лучше подойдут башни. Что же касается твоих бойцов, Эрик…
– Их ничего не касается, вождь, – ровным голосом перебил его молодой человек. – Я своего решения не поменял.
– Ты…
– Кирелл, – даже не удостоив ошарашенного старика взглядом, Эрик повернулся к сотнику, – ты слышал – собирай людей. Выступаем немедленно.
– Я с тобой!.. – Энгус сделал шаг вперед. – А поместье можно оставить на Лиама, раз уж он старший…
– Очнитесь, идиоты! – взревел вождь Маклохланн. – Две сотни – против двух тысяч?!
– Не две, а четыре, – напомнил Эрик. – Еще две с отцом.
– Да какая разница?! Вас по холмам размажут! Четыре сотни… Ха!
– Он прав. – Лиам О’Нейлл посмотрел в темное окно и пожал плечами. – Против двух тысяч это ничто.
– Но, Лиам…
– Возьмешь еще сотню моих, – не дав Эрику закончить, добавил тот. – Я привел три, а для осады мне хватит и двух. Конечно, даже пятьсот человек – не бог весть что, но…
– Семьсот, – ухмыльнулся Дуан Мак-Грат. – Душно здесь. Прогуляюсь. И ребята разомнутся…
– Да вы с ума все посходили?! – Старик Догерти аж затрясся от негодования. – Ладно еще мальчишки! Но ты, Дуан!..
– А что не так? Это мои бойцы и мое дело.
– Согласен, – внезапно нарушил молчание Уалтар Макнейлл. – Каждый волен распоряжаться своей головой так, как считает нужным. И лично моя, к примеру, уже пухнет от вашего лая… Рори! Остаешься за меня. Конница в поместье не нужна, ее я забираю, а тебе хватит и пехоты.
– Да, отец, – склонил голову юноша.
Уалтар посмотрел на остальных:
– Времени мало, нам следует поторопиться.
– Сумасшедшие… – прошелестел вождь Маклохланн. – Сумасшедшие!..
Но его больше никто не слушал. Лиам О’Нейлл кивнул одному из своих бойцов: