– Скажи Гленну, чтоб собирал людей. Пойдете с ними. – Он перевел взгляд на Эрика. – Мы будем молиться за вас. Езжайте и… удачи!..
– Спасибо, – тихо ответил юноша, не в силах выразить всю свою благодарность.
Лиам добродушно усмехнулся:
– Пустое. Мы же семья, ведь так?..
– Эрик! – раздался от двери голос Энгуса. – Ты идешь? Вожди уже коней седлают!..
Тот быстро кивнул и вышел. На мгновение в караулке повисла тишина, а потом скрипучий голос Тиджернана Маклохланна произнес:
– Вот уж от Уалтара я такой глупости не ожидал. В его-то годы!
– И Дуан тоже хорош, – поддакнул Догерти. – Видел бы это его старший брат, земля ему пухом! Уж Шейн бы…
– Он бы мог им гордиться, – прервал соседа Лиам. И как ни в чем не бывало взглянул на Мак-Аэда: – Вождь, вы что-то говорили о башнях и лучниках? Вас, к сожалению, тогда прервали… Но теперь нам никто не мешает, и я вас внимательно слушаю!..
Боевые корабли северян стояли плотно, практически борт к борту – устье Банна в этом месте сужалось. «Хорошо, дальше пройти глубина не позволила. А то с них сталось бы прямо под наши стены явиться, – подумал Ивар, разглядывая резные звериные головы, неподвижно замершие над водой. – Пять, десять… двадцать… тридцать два. Придется повозиться». Он повернулся к Морде:
– Пойдем вплавь. Других вариантов нет.
– Вплавь? – моргнул сотник. И перевел взгляд на корабли. Десяток отчаянных разведчиков под руководством лорда Мак-Лайона и Морды сидели в засаде на противоположном берегу озера Лох-Ней. Пересечь границу вражеского клана оказалось не таким уж трудным делом: благо половина О’Кэтейнов грабила соседей под прикрытием норманнов, а вторая половина отсиживалась в своей крепости, опасаясь их же. Однако с северянами все оказалось не так просто. Флот охраняла целая дружина отборных молодцов, сверху донизу увешанных оружием. Большинство патрулировали берег, остальные расположились непосредственно на палубах. Ночь была ясная, озеро Лох-Ней лежало в серебристом свете луны как на ладони… Морда покрутил у виска пальцем: – Да в такую погоду нас за милю видно будет! Ты глянь, сколько тут плыть-то! Хоть несколько раз да вынырнешь – воздуху глотнуть… Норманны не слепые, с лососем, поди, не спутают!.. Если сразу копьями не закидают, так обождут, пока ближе подплывем, да и отоварят каждого обухом по макушке!
Бойцы, переглянувшись, согласились с командиром. Ивар вздохнул:
– С берега все равно не подберемся. Он слишком хорошо охраняется… Ну же, Морда, не плюйся! Зря мы пришли, что ли?
– Зря, не зря, а живой мишенью работать… Вот уж спасибо! Тебе так надо – сам и иди!..
– Да не трепыхайся ты, честное слово! Проскочим!
– Ага, как же…
Разведчики дружно качали головами, поддакивая наемнику. Морда шипел и брыкался. Ивар уговаривал и гарантировал… В общем, результат спора был достаточно предсказуем – глава Тайной службы его величества (по личному признанию последнего) мог даже осла убедить в том, что тот арабский жеребец. И сотник вождя О’Нейлла не стал исключением…
– Ладно! – после десяти минут яростных препирательств наконец плюнул он. – Черт с тобой, уговорил… Но запомни – мне это не нравится!
– И мне не нравится, – повел плечом лорд. – А что делать?..
Ивар снова окинул пристальным взглядом противоположный берег. Засек караульных на палубах, быстро пересчитал и поманил к себе бойцов:
– На кораблях охраны – чуть больше дюжины. Десяток постоянных дозорных, по одному на три борта, вон у жаровен сидят, видите?.. Остальные по спирали ходят, от краев к середине. Наша задача – успеть добраться отсюда до кораблей, пока караульные сужают круг…
– А потом? – спросил кто-то из воинов.
Морда недовольно фыркнул:
– Подпалим шаланды – и деру! Поумней не нашел чего спросить?
– А куда деру-то? – не отставал боец. – Нас же вычислят сразу! Те вон, что у жаровен, не спят опять же…
– Нишкни! – огрызнулся сотник. – Если как надо сработаем, им не до нас будет.
– Хорошо бы, – вздохнул другой разведчик. – Мы ж без кольчуг, считай, что голые… Ивар, как из воды вылезем, сразу запаливать?
– Да, – кивнул лорд Мак-Лайон. – Каждая лишняя минута работает против нас… Только все скопом на один корабль не лезьте, обойдите по периметру – запалить надо будет одновременно и с разных концов.
– Это понятно, – хмыкнул в бороду Морда. – Пущай побегают!.. Ладно. На месте разберемся, кому какой борт. Сначала еще доплыть надо…
Ивар, прикинув что-то в уме, оглянулся на озеро и торопливо добавил:
– Совсем забыл: попытайтесь пробраться на те корабли, которые ближе к берегу. Это важно.
– Дак там же дружинники!..
– Нам нужно избавиться от северян, а не запереть их в устье, – пояснил лорд. – Если запалим крайние корабли, они перекроют выход остальным. А на что способны зажатые в угол норманны – не мне вам рассказывать.
– Да уж, – скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам: – Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?
– Так точно! – отрапортовали разведчики.
– Ну, с Богом…