— Стой здесь, — велел коню Дуан и отошел, рыща взглядом по темным зарослям. Чертовы лопухи, обычно растущие целыми полянами, сейчас как сквозь землю провалились… Вождь, тихо чертыхаясь, захромал в глубь леса. Звуки боя становились все тише, бурелом — гуще. "Этак я до самого рассвета тут проторчу! — сердито подумал Дуан. — Угораздило же флягу оста… Ага!" Он удовлетворенно крякнул и сунул голову в куст.
— Вот вы где, тихушники… — пробормотал вождь, срывая широкий зеленый лист.
— Гр-р-р… — отозвались заросли слева. МакГрат резко выпрямился, скрипнув зубами от острой боли в бедре. И остолбенел: из кустов дикого ореха на него смотрели два желтых глаза.
— О, черт…
Вождь попятился, лихорадочно выдергивая их ножен меч. Орешник вздрогнул. Следом вздрогнул Дуан — перед ним, нагнув тяжелую голову, стоял огромный черный волк. Размером едва ли не с теленка. На клинок в руках МакГрата он даже не взглянул.
— Кто-то здесь явно лишний… — просвистел вождь, выставив вперед острие меча. Хищник оскалился. Блестящие от слюны клыки лязгнули. И похолодевший воин сквозь глухое рычание услышал вдруг:
— Да. И этот "кто-то" — ты!..
Дуан побледнел. Споткнулся. И полетел на землю, сбитый с ног рванувшимся вперед зверем…
Зоин О`Куинн, крутя головой по сторонам, придержал гарцующую лошадь. Он вместе со своими бойцами уже битых четверть часа торчал у задней стены крепости в полнейшем бездействии. "Вот и верь этим О`Нейллам! — с досадой подумал молодой человек, высматривая в предрассветных сумерках обещанное сыном Дэвина подкрепление. Ни его, ни самого Эрика видно не было. — Ведь договорились же! Такой момент удачный — наши ворота взяли, сейчас бы как раз с тыла зайти, да вдарить!" Зоин задрал голову, оценил высоту насыпи, прикинул количество своих людей и понял, что в одиночку не сдюжит.
— А, да ну его ко всем чертям! — ругнулся О`Куинн, поворачивая коня. — Небось, нарочно сплавил, чтоб себе больше досталось… Парни! За мной! К воротам!..
Отряд развернулся и, снова обогнув поместье О`Кэтейнов, смешался с толпой у развороченных стен. Зоин приподнялся в седле, высматривая приятеля, но Эрика не нашел. Что только подтвердило подозрения обиженного юноши — ну конечно, наверняка оба братца сейчас в крепости, вместе с дядюшкой и О`Фланнаганами свои порядки наводят! "А я, как идиот, вокруг бегаю!" — в сердцах сплюнул он, решительно проталкиваясь к воротам.
— Зоин! Стой! — раздалось сзади. "Вот только Макнейлла мне сейчас не хватало, — кисло подумал молодой человек. — Небось, тоже пошлет куда, а сам…"
— Ты вождя О`Нейлла не видел? — лицо Уалтара было обеспокоенным. Зоин отрицательно качнул головой. Вождь нахмурился:
— Как сквозь землю…
— Дак они все, наверное, внутри уж! — не сдержавшись, буркнул О`Куинн. — Там не смотрели?
— Туда не пробьешься. Фицрой Мак Кана до крови дорвался, — он вгляделся в гущу воинов, издал короткое восклицание и, оборвав разговор, направил лошадь в сторону ворот. Зоин прищурился — возле рва, там, куда сейчас пробивался Макнейлл, кипела ожесточенная схватка между остатками гарнизона О`Кэтейнов и бойцами О`Фланнаганов. Бернард и Нолан Килбрайд рубились в самой гуще с переменным успехом… "Хоть тут на что сгожусь!" — решил юноша, но, едва тронув коня, услыхал позади гневный голос:
— Зоин, что ты тут делаешь?!
— Эрик?.. — обернулся О`Куинн. Сын Дэвина — в посеченной кольчуге и с разбитым лицом, налетел на приятеля:
— Я половину отряда потерял! Из-за тебя! Какого черта ты здесь, когда должен был ждать меня с той стороны?!
— Я ждал! — в свою очередь рявкнул Зоин. — И ждал долго! Тебя-то самого где носило?! Договорились же — обходим с двух сторон и… Эрик, ты в порядке?..
— Зарастет, не страшно, — тот поморщился и, переведя дух, взял себя в руки. — Прости, друг. Мы с той стороны на такое нарвались…
— О`Кэтейны? — посочувствовал Зоин. Парень он был все-таки отходчивый. — Вот же говорят — перед смертью не надышишься!..
— Нет, — качнул головой Эрик. — Хуже.
— О`Конноры?!
— Волки, — хмуро сказал тот. И, увидев округлившиеся глаза приятеля, поспешно добавил:- Знаю, глупо звучит! Но это правда. Волки — целая стая! И до того лютые… Кони взвились — и в рассыпную, мы в седлах чудом усидели!.. Только то и спасло. Остальные, кто пеший был, все полегли… Я пока Вихря в чувство привел, пока из бурелома вместе с ним выбрался — все уж кончено было. А будь там ты со своими бойцами…
— Но я же не знал!..
— И я не знал, — мрачно кивнул Эрик. — Ладно. Не воротишь уже. Надо отца предупредить и Грихара, чтоб в оба глядели. Волки!.. Подумать только! Взбесились они по весне, что ли?
— Может, и взбесились… — пробормотал Зоин, вспоминая которую неделю гуляющие по Аргиалле сплетни. — А может, то и вовсе не волки были…
— Чушь какая, — Эрик дернул плечом. — Один брякнул, так все за ним и подхватили! Мало нам норманнов, давайте еще и страшилки детские сюда приплетем… Поехали! О`Фланнаганам Макнейлл поможет, а наши сейчас внутри… О`Кэтейны — подлецы, но не трусы. А у нас и так слишком большие потери.
