— Да остынь, припадочный, — расхохотался Ивар. — Услуги твои нам больше не понадобятся. И деньги отбирать никто не будет, не трясись… Ты Морин-то помнишь? Дочку шорника, что тебя колотушкой пригрел по темному времени?
— А… А вам зачем? — опешил побродяжка, отчего-то мучительно краснея. Лорд удовлетворенно крякнул:
— Вижу, помнишь. Это хорошо. И девушка хорошая, кстати. О тебе, балбес, беспокоится…
Нэрис подняла голову от миски, в которой растирала сочные травяные стебли, и, приоткрыв от изумления рот, сказала громким шепотом:
— Ивар! Ты его что… женить собрался, что ли?!
— А почему нет? — с видом нераскаявшегося грешника поднял брови королевский советник. — И он, и его подружка мне здорово помогли… Хочу вернуть долг! Ну так что, Финви?.. Остепениться не пора ли? Ты подумай хорошенько — партия-то выгодная…
— Я — невыгодная, — буркнул мальчишка, пряча глаза. — Все вам шуточки, право слово! Вы того шорника не видали!..
— Нет, — согласно кивнул лорд. — Но планировал как раз сегодня посмотреть. Если у тебя ума хватит не брыкаться. Хороший ты парень, Финви, безалаберный только. До старости же грязь по дорогам месить будешь, если…
— Да что вы меня пугаете?! — взвился бродяжка. — Что пугаете?! А то я сам не знаю, да?! И Морин еще приплели… Да я б хоть щас, клянусь святой Бригиттой! Вот прям сей же секунд — и в церковь!.. Да только кто ж ее за меня отдаст, за нищеброда трактирного?!
— Ого, — весело присвистнул Ивар, переглянувшись с Творимиром, — какие страсти!.. Ну, тем лучше. Пойди умойся, что ли…
— Зачем?
— Затем! Свататься поедем. А с такой-то физией даже мое присутствие тебя не спасет… Иди, говорю! Совсем окосел на радостях.
— Это я сию минуточку! — счастливо взвизгнул парень, исчезая быстрее ветра. Лорд МакЛайон проводил взглядом мелькнувшие во тьме коридора босые пятки и задумчиво пробормотал:
— Все у нас, не как у людей. Обычно приданое за невестой дают!.. Ну да ладно — заслужил… Только знаешь, друже, сапоги мы ему все-таки купим. А то шорник, я гляжу, мужик суровый — пока докажем, что у нас намерения серьёзные, он и меня колотушкой огреть успеет!..
В порту, как всегда, было многолюдно. Суета, гнусавые вопли носильщиков, крики чаек, плеск воды у пирса… Низко висящее закатное солнце любовалось своим румяным отражением в спокойной глади моря, окрашивая багрянцем поднятый парус большого торгового корабля. Корабль готовился к отплытию — по сходням бегали матросы, волоча на спинах мешки, двое носильщиков громко ругались из-за чьего-то сундука, у края пирса заплаканная старушка обнимала смущенного парня — наверное, сына, решившего поискать лучшей доли на чужих берегах.
Чета МакЛайон, стоя в тени высокого борта "Девы Марии", прощалась с Ирландией в лице троих провожающих: Эрика О`Нейлла, Морды и девицы Бакли. Сияющая, как медная монетка, Морин куталась в дорогую шаль и озабоченно вертела головой по сторонам: ее новоиспеченного жениха деятельный лорд уже услал куда-то с "последним поручением"…
— Что ж, — Ивар оглянулся на корабль:- Нам пора наверх!.. Без обид, дружище?
— Без обид, — махнул рукой сотник, поглаживая резную рукоять кинжала — прощальный подарок лорда. — Враль ты, конечно, несусветный, но ведь заради дела брехал… Чего уж! Будешь в Ирландии — милости просим, — он хихикнул и, покосившись на Эрика, добавил:- Тока хозяин, поди, не обрадуется!
— Да уж, — в тон наемнику фыркнул юноша. — Вы ему порядком нервы потрепали, лорд… Я, когда вниз спускался, слышал, как отец в подполе бутылками гремел. Не иначе, отъезд ваш праздновать будет!
— В этом весь вождь, — расхохотался Ивар. И, вытянув шею, поднял руку вверх:- Финви! Мы здесь!
Бывший побродяжка, скрипя новыми сапогами, протолкался к ним сквозь толпу.
— Боялся, не успею, — отдуваясь, проговорил он. И торопливо сунул в руки советнику потрепанный свиток. — Насилу добыл! На жизнеописания нынче спрос плохой…
— Молодец, — Ивар развернул пергамент, пробежал его глазами и удовлетворенно кивнул:- Оно… Эрик, это, собственно, вам.
— Мне? — удивился тот. — Спасибо. А что это?
— Потом посмотрите, — подмигнул парню лорд. — И батюшке покажете — пусть поразмыслит на досуге!..
Он отдал Эрику свиток и посмотрел на любующегося кинжалом сотника:
— Нам действительно пора… А то, может, со мной поедешь, Морда? Спокойной жизни не обещаю, но хорошие бойцы короне всегда нужны — деньгами не обижу!..
— Лорд МакЛайон! — возмутился О`Нейлл-младший. — Нет у вас ни стыда, ни совести! В моем присутствии наших же бойцов сманивать!..
— Я ведь только предложил, — с самым невинным видом пожал плечами королевский советник. — А за спрос морду не бьют… Так что, дружище?
— Соблазнительно, — наемник усмехнулся и покачал головой:- Да только я уж дома останусь. Место хорошее и хозяин давно намекает — мол, Грихару преемник нужен, из своих, проверенных!.. Что я, зазря столько лет мечом махал?! Опять же, Пэгги…
— Понятно, — в глазах Ивара зажглись лукавые огоньки:- С этого бы и начинал, подкаблучник!
