Кони наемников взвились на дыбы, сбрасывая седоков, закрутились волчками, и с оглушительным ржанием рванулись в сторону дороги. Едва не затоптав и своих хозяев, и перекрывших выход с опушки бандитов. Никого из последних, к сожалению, не сшибли… Потому как Дэвин О`Нейлл и его люди остались без своего главного преимущества, а засада, как оказалось, была весьма не маленькая. "Стало быть, не ошибся я, — успел подумать Ивар, бросив своего недобитого противника и занимая оборонительную позицию плечом к плечу с наемниками Дэвина. — Вождя нашего ждали. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Других, стало быть, по-тихому на тот свет отправили, а на нас чуть не дружину спустили среди бела дня!.. Пять… Десять… Двенадцать… Шестнадцать человек. Плюс мой до сих пор скачет, и у Творимира еще парочка. Замечательно. А нас всего десяток, Энгус не в счет" Лорд МакЛайон перевел взгляд на племянника Дэвина и хмыкнул — а ведь рано его со счетов-то списывать!.. Молодой человек зашевелился, потряс головой и, найдя в траве свой меч, поднялся на ноги. Покачнулся, но устоял. И, оглядев поляну, шагнул к своим:
— Я здесь, дядя!..
— Лучше б дома сидел, — сварливо буркнул тот, но было видно, что вождь рад видеть племянника в сознании и относительно добром здравии. — Не лезь вперед, успеешь!.. Еле на ногах стоит, а все туда же…
Узрев подошедшее подкрепление, те двое, что осаждали русича, снова переглянулись и бросились в атаку с новыми силами. А Творимир, казалось, только того и ждал. Кинжала, как у командира, у него при себе не имелось. Но зато, на несчастье врага, имелось кое-что другое… С ловкостью, удивительной для таких габаритов, бывший воевода отразил удар со свистом рассекшего воздух меча справа, а тут же сунувшийся слева разбойник только и успел увидеть, как вроде бы из пустой ладони воина вдруг вылетел тяжелый свинцовый шар. Глухой звук удара, треск проломленного черепа — и сработавшийся "тандем" развалился, оставив безуспешно орудующего мечом бойца один на один с неизбежным. Творимир сделал обманный маневр, изготовился вдарить один раз и хорошенько, но не случилось: ухо неприятно резанул дрожащий тонкий свист, и яростно теснящий воеводу боец, охнув, упал вниз лицом. Из шеи у него торчала стрела с черным опереньем.
— Эх, — недовольно буркнул русич, оборачиваясь. Ветви толстого бука у дороги колыхнулись, и сверху, на миг высунувшись из густой листвы, ему весело подмигнул один из давеча отметеленных лучников. Глаз у парня что надо, отметил про себя Творимир. Кивнул нежданному помощнику, тревожно прислушался к затихшему оврагу и оглянулся, ища глазами Ивара. Но командиру было не до него — быстро оправившиеся после стремительного лошадиного бегства лесные головорезы уверенно наступали, тесня вождя и его людей от дороги. От дороги — и к оврагу. Русич сурово нахмурился, и, не раздумывая больше ни секунды, начал пятиться в сторону подрагивающих зарослей… И очень вовремя — бандиты, не сговариваясь, бросились вперед. Маленькая прогалина потонула в звоне оружия и яростных выкриках. Устоят ли, с сомнением подумал Творимир, сбавив шаг. Ведь врага, считай, чуть не две дюжины!
— Ласер, не спи! — рявкнул Дэвин О`Нейлл, без устали орудуя мечом. Листва бука едва заметно вздрогнула… Бывший воевода хмыкнул, вспомнив о метком лучнике и, более не колеблясь, шагнул к ходящим ходуном зарослям на краю прогалины.
— Слышь, — Морда снова взмахнул мечом и быстро ткнул локтем в бок стоящего рядом Ивара. — Я чего-то не понял… Куда это твой дружок намылился? Прятаться, что ли?!
— Творимир?.. — лорд быстро обернулся, но успел заметить только спину своего телохранителя, ныряющего в злосчастный овраг. И того самого недобитого разбойника, вскидывающего вверх руку с очередным летучим ножом… Ты смотри, ведь приберег-таки один!.. И хорошо, если последний… — Творимир, назад! Да обернись ты, тебе же в затылок целят!..
Рядом с ухом лорда что-то со свистом рассекло воздух.
— Спокойно, — хмыкнул Морда, блестя глазами, и хлопнул себя по поясу. — Уже не целят. Я, мож, и не Ласер — он белку в глаз за пятьдесят локтей бьет… Но тоже кой-чего умею. Нож не стрела, но тут и цель-то покрупнее будет… Слышь, Ивар, да куда он ломанулся-то? Там же нету никого!
— Уверен? А лошади тогда отчего взбесились?
— Ну, мож, зверя мы какого потревожили… так он, вестимо, давно уж лапы отсюда унес!
