Утро было хмурое и туманное. Отряд во главе с Дэвином О`Нейллом ходкой рысью шел по лесной дороге в направлении границы. Пока что они были на своей территории, да и вождь Бриан Макорик, пригласивший соседа в гости, был предупрежден. Но расслабляться, по мнению Дэвина, все одно не стоило. "И тут я, пожалуй, с ним соглашусь, — думал Ивар, покачиваясь в седле рядом с Дейдре. — Ирландию лихорадит, и вчера еще добрый сосед вполне себе может решить, что, дружба дружбой, а трон — он один… И вождь О`Нейлл это прекрасно понимает" Лорд МакЛайон окинул одобрительным взглядом многочисленную охрану Дэвина, самого вождя — в полном вооружении, и скосил глаза на нетерпеливо ерзающего в седле Энгуса, который даже кольчугу надеть не удосужился. Меч, правда, взял, и то хорошо… Еще б не мельтешил постоянно перед глазами — вообще было бы замечательно! Что за мальчишка — ни секунды спокойно посидеть не может. То вперед ускачет, то в сторону свернет, то от скуки начнет круги вокруг отряда наматывать… измаялся уже весь. И дядю, кажется, достал до печенок.
— Энгус! — недовольно буркнул Дэвин О`Нейлл, когда неугомонный племянничек пошел на шестой круг. — Да прекратишь ты уже вертеться перед глазами?! Как муха у конского хвоста, право слово!.. В глазах от тебя рябит. Стань в строй и не гарцуй тут поперек дороги!
— Ну дя-я-ядюшка, — сморщив нос, протянул Энгус, придерживая коня, — вы же еле тащитесь! Мы так до вечера к Макорикам не доедем!..
— Будешь скакать вокруг, как блоха — не доедешь точно, — без улыбки отрезал вождь. — Отправлю обратно в поместье, и всех премудростей! Двадцать пятая весна на носу, а ума — что у дитя несмышленого… и шустрости раза в три больше. Стань в строй, говорят тебе, не испытывай мое терпение!..
— Будет вам спорить, — вмешалась Дейдре. — Энгус, не перечь дяде и немедленно сделай так, как он велел. А ты, Дэвин, уж не сердись!.. Он ведь еще совсем мальчик…
— Ну конечно, — скептически буркнул вождь, окинув взглядом раздосадованного "мальчика", у которого уже борода вовсю росла. — Как к дочке мельника в окно лазить — так он мужчина!.. А как приказы игнорировать — так дите неразумное, ага…
— Что-что? — быстро заморгала Дейдре. — Куда лазить? К кому?
Брат только рукой махнул. Не будь рядом его собственной дочери, он с удовольствием бы повторил. Но не след девице такие вещи знать… Дэвин посмотрел на хихикающую в воротник плаща дочурку и погрозил ей пальцем:
— Маделин! Накинь капюшон и не слушай чужих разговоров.
— Я ничего и не слышала, папочка, — улыбаясь до ушей, любопытная девчонка послушно накинула капюшон и воззрилась на недовольного отца таким ангелочком, что тот невольно разулыбался, а Ивар едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. "Интересно, в кого пошло это милое создание? — подумал он, глядя на девушку. — Папаша — бирюк недоверчивый, мать — типичная серая мышка, вечно чем-то больная и, такое ощущение, что до смерти запуганная…" Лорд МакЛайон украдкой бросил взгляд на Кару О`Нейлл, зябко кутающуюся в теплый плащ. Кажется, поездка ей была не в радость. Если хоть что-нибудь в этой жизни вообще ее радовало… Бледное лицо, покрасневшие веки, синева под глазами, скорбная складка у губ — ну, ни дать, ни взять, вдова в глубоком трауре! Хотя вроде бы убиваться ей не из-за чего…
— Леди, — тихонько шепнул Ивар, чуть наклоняясь к Дейдре, — извиняюсь за праздное любопытство — а ваша невестка всегда в такой печали, или есть повод?..
Дейдре вдруг густо покраснела и, отведя взгляд от вздернувшего брови "наемника", сказала, пожав плечами:
— С чего бы ей грустить?.. Наверное, просто неважно себя чувствует. У Кары слабое здоровье… Энгус! Куда ты опять помчался?!
— Мама, — растерянно обернулся тот, — мне дядя сказал ехать вперед. Скоро граница, там люди от Бриана нас ждать должны…
— Пускай едет, Дейдре, — кивнул вождь. — Все равно на месте ему не сидится, так хоть какая-то польза! Проводников встретит заодно.
Дейдре передернула плечами.
— Вас не поймешь, — сердито буркнула она, все так же избегая смотреть в глаза королевскому советнику, — то "в строй", то "вперед"… Сами тогда разбирайтесь!
"Однако, — внутренне усмехнулся Ивар, глядя на ее пылающие щеки, — госпожа Мак Кана совершенно не умеет врать. Даже обожаемому чаду досталось ни за что ни про что!.. А мне вот теперь вдвойне интересно — что же так расстраивает супругу нашего вождя? "Слабое здоровье"? Ну-ну… И глаза заплаканные — тоже из-за этого, разумеется?.. Хе, сдается мне, не всё так распрекрасно в семействе О`Нейлл!"
— Эх! — негромко сказал Творимир. И, раздув ноздри, с шумом втянул в себя воздух. Лорд МакЛайон быстро обернулся:
— Что?
Русич привстал на стременах и вытянул шею, настороженно вглядываясь в зеленую гущу листвы. Нахмурился. И вдруг, ткнув пятками в бока лошади, рванулся вперед. Ивар выпрямился в седле, для верности перехватив у Дейдре поводья:
— Вождь О`Нейлл! Стойте!
— Что такое? — насупил было брови Дэвин, но пролетевший мимо Творимир ясно дал понять — неприятный охранник сестры дело говорит. — Засада?..
