Воск медленно оплывал с многочисленных свечей, освещающих помещение Антарской церквушки. Мягкий свет обтекал стоящие друг против друга белокаменные статуи Создателя и его супруги Судьбы, падал на расположенный между ними алтарь, подле которого стояла молодая пара и святейший Аугустий. Его святейшество, вопреки своей привычке, был абсолютно трезв и всем своим видом выказывал недовольство по поводу отсутствия одного из обязательных участников церемонии. То ждали непосредственного виновника предстоящего знаменательного события, то теперь его отец задерживается. Собравшиеся в помещении свидетели: капитан крепости, оба прибывших вчера вассала, шесть заслуживших доверия воинов, несколько самых преданных слуг и вездесущая Иветка в том числе – нетерпеливо перешептывались. Каждый понимал необходимость свадьбы, но у каждого в преддверии штурма были неотложные дела, несвоевременное выполнение которых может обернуться трагедией.
Створка дверей храма отворилась, пропуская во внутрь яркий солнечный свет, морозный воздух и долгожданного барона. Ворвавшийся в помещение ветерок всколыхнул огоньки свечей, отчего на статуях заиграли блики, и Всеславу, разглядывающему в этот момент изваяния, показалось, что Создатель подмигнул ему. Юноша невольно подумал, что все события происходят слишком быстро: ночью неожиданно в его объятиях оказалась любимая девушка, а утром он женится на ней. А что будет днем? Что ему еще уготовила божественная пара? Молодой человек посмотрел на невесту: она, стыдливо опустив глаза, рассматривала выглядывающие из-под длинного плаща носки своих сапожек. Анетта показалась ему такой одинокой, смущенной, неуверенной, словно, весь мир узнал о ее позоре и громко осуждает за это. Всеславу захотелось обнять ее, сказать что-то утешительное, подбодрить, но под строгим взглядом служителя церквушки он не решился это сделать.
Все в сборе, и святейший Аугустий расплылся в улыбке, предвкушая любимое занятие – изречение проповедей. Как только лорд Казимир занял место позади жениха и невесты, святейшество приступил к ритуалу очищения душ. Барон недовольно поморщился – теряется драгоценное время, но этот ритуал ни отменить, ни сократить нельзя: от чистоты душ свидетелей и самой молодой пары зависит чистота и крепость брака.
Святейший Аугустий, как всегда, подошел ответственно к выполнению своих обязанностей. Всеслав даже подумал, что усилиями их местного святейшего сегодня очистятся души не только присутствующих на свадьбе, но и всех обитателей Антары и даже окруживших крепость врагов. А тем временем служитель церквушки вошел в раж и, как токующий глухарь, забыл об окружающем, не видя и не слыша происходящего вокруг.
Жених посмотрел на невесту, хотя ему полагалось глядеть только на святейшего, внимать его многомудрым речам и наставлениям, и прошептал:
– Анетта…
– Что? – также тихо спросила девушка, не отводя глаз от пола.
– Спасибо.
– За что?
– За чудесную ночь и…
– Тише! – шикнул на них, стоящий позади лорд Казимир.
– …за то, что согласилась стать моей женой, – закончил мысль Всеслав, несмотря на замечание отца. – Это большая честь для меня.
Анетта повернулась к нему и улыбнулась. Молодой человек расплылся в ответной улыбке. Он был счастлив, действительно, счастлив и за себя, и, как ни странно бы это показалось, за Еланту, о которой вспомнил, лишь оказавшись подле алтаря. То-то она обрадуется, узнав, что отделалась от ненавистного жениха. Хотя, чем он сестре друга не угодил? А… теперь это не имеет никакого значения. Сейчас Всеслав женится на любимой девушке, которая, в чем он убедился, к нему неравнодушна.
К всеобщему облегчению, святейший Аугустий завершил проповедь и приступил непосредственно к свадебному обряду:
– Святость брачных уз… – начал было служитель церквушки, собираясь прочесть очередную проповедь.
– Святейший, прошу короче. У нас мало времени, – перебил его барон Антарский.
Святейший Аугустий недовольно поморщился и спросил:
– Насколько?
– Насколько можно.
Служитель церквушки вздохнул, повернулся лицом к статуям Создателя и его супруги Судьбы, быстро пробурчал себе под нос обязательную при свадебном обряде молитву, затем развернулся к жениху и невесте.
– Возьмитесь за руки, – сказал он и, когда молодые люди выполнили его просьбу, продолжил: – Анетта из Вирсана, согласна ли ты выйти замуж за Всеслава из Антары по доброй воле и без принуждения?
– Да, святейший, – ответила девушка.
– А ты, Всеслав из Антары, по доброй воле и без принуждения берешь в жены Анетту из Вирсана?
– Да, святейший. Отныне мой дом – ее дом, мой род – ее род. Мое сердце принадлежит только ей. Смиренно прошу, – молодой человек опустился на колено перед возлюбленной и протянул ей пояс, который дал ему ранее отец: – Анетта из Вирсана, прими этот знак супружества и стань хранительницей очага в моем доме, хранительницей моего сердца.
– Я принимаю твой дар, Всеслав из Антары. Я стану хранительницей очага в твоем доме, хранительницей твоего сердца.
Юноша поднялся и застегнул пояс на талии невесты.
