Теперь я должна выбрать, что будет более приемлемо. Прикоснуться к нему для обмена энергией или же дать лживую клятву. Жрица кивает и делает шаг в сторону, давая нам подобие личного пространства. Арген выглядит ещё более раздражённым, чем раньше.
– Значит, обмен энергией?
Он чуть наклоняется ко мне, и голос его становится угрожающе тихим и опасным.
– А ты бы предпочёл заверения в вечной верности и любви? – с вызовом спрашиваю я, стараясь не дрогнуть под его взглядом. – Предпочитаю не начинать отношения, пусть даже фиктивные, со лжи.
Он усмехается и с неприкрытой иронией смотрит на меня.
– Значит, ничего не изменилось. Может, ты забыла, но я не твой брат и не позволю общаться со мной в таком тоне.
От упоминания Феникса становится совсем паршиво и больно.
– Ты прав, не стоишь и мизинца Феникса, – отвечаю я, чувствуя, как злость и отчаяние переполняют меня.
– Вместо бессмысленной болтовни, предпочту закончить этот фарс как можно быстрее.
Он с силой хватает меня за запястья, прижимая мои ладони к своему сердцу. От удивления почти теряю равновесие, но он помогает мне устоять на ногах. Из-под моих пальцев вырывается короткая вспышка синего цвета, впитываясь в его кожу. Он тут же резко отпускает меня и делает шаг назад.
– Клятвы в доме Марса никогда не обладали хотя бы малой толикой силы.
– Расстроен, что потерял друга?
– Рад, что избавился от балласта.
От злости и стыда наворачиваются слёзы бессилия. Но я сдерживаю себя и чувствую, как ладонь начинает гореть, требуя возмездия. Интересно, если ударю его по лицу, смогу ли убрать эту гнусную усмешку?
Но я сдерживаюсь. Мы не должны позволять прошлому стоять между нами и нашим будущим. Этот брак нужен нам обоим для правления. Я должна быть сильной.
– Ты не прав, Арген. Я искренне не хочу, чтобы прошлое отражалось на будущем.
– Ты просишь невозможного.
Собираю всю свою волю в кулак и гордо поднимаю голову, глядя ему в глаза.
– Я выбираю клятву, – произносит Арген. – Я, Арген из рода Луны, беру на себя обязательство ценить тебя, наследница рода Марса, и защищать от любого вреда, который может постигнуть тебя… но не от меня самого.
Последние слова он добавляет еле слышно, но я разбираю каждое из них. Неприятный холодок пробегает по коже, и я понимаю, что он не шутит.
– Поздравляю с окончанием церемонии. Будем рады видеть вас на свадебном обряде, – говорит жрица.
Ничего не ответив, Арген направляется к выходу. Бросаю извиняющийся взгляд на жрицу и отправляюсь следом за ним.
Выбегаю на улицу и сразу замечаю его удаляющуюся спину. Прохладный солёный ветер обдувает моё лицо, принося с собой запах океана и свежести. Улицы кажутся пустынными, как и моё сердце в этот момент.
– Арген! – кричу я, но он не останавливается.
Его шаги тверды и решительны, словно он намерен уйти навсегда. Сердце сжимается от страха и боли. Я чувствую, как слёзы подступают к глазам, но не позволяю им пролиться.
– Ригель, вернись назад, – его голос резок, как удар плети.
Он даже не пытается скрыть своё раздражение, и это ранит сильнее, чем любое оскорбление.
– У вас всё в порядке? – неожиданно раздаётся голос незнакомца.
Я поворачиваюсь и вижу высокого мужчину, который вышел из тени. Его глаза искрятся любопытством, а на губах играет лёгкая улыбка. Золотые локоны касаются плеч, сверкая, словно солнечные лучи. Правильные черты лица притягивают взгляд: высокий лоб, прямой нос, чётко очерченные скулы и подбородок, тонкие алые губы, придающие его облику утончённую надменность. Всё в нём кричит об аристократизме и благородном происхождении.
Его одежда безупречна: тёмный жакет, украшенный золотыми нитями, рубашка из тончайшего шёлка и изумрудный галстук, который венчает золотая брошь в виде солнца. Он стоит, как воплощение статуи древнего бога, с гордой осанкой и непоколебимой уверенностью в себе. В его облике чувствуется сила и достоинство, что заставляет и меня невольно выпрямиться.
– Иллиан, – буркнул Арген, недовольный появлением нового лица.
– Арген, время идёт, а ты становишься всё более колючим, – отвечает тот с лёгкой усмешкой.
– Иллиан? – переспрашиваю я, внимательно присматриваясь к новому знакомому.
– Да, наследник дома Солнца к вашим услугам, прекрасная Ригель.
Он пристально рассматривает моё лицо, и его взгляд кажется пронзительным, как солнечный луч.
– Позволь мне поприветствовать хозяйку Вагоса, – с учтивой улыбкой говорит он, обращаясь к Аргену.
– Нет, – резко отвечает мой жених.
С очаровательной улыбкой Иллиан подходит ко мне, игнорируя выпад Аргена.
– Жаль, что мы познакомились при таких странных обстоятельствах, – говорит он, пожимая мою руку. – На помолвке друг у друга.
– Значит, не мы одни сегодня стали «жертвами» кристалла, – отвечаю я, всё ещё не веря в происходящее.
– Нет, – подтверждает Иллиан.
– Оставь нас, – с раздражением цедит сквозь зубы Арген.
