– Арген… – стараюсь выдавить из себя улыбку, но она кажется мне натянутой и неискренней. Его ледяные глаза пронизывают меня, и я чувствую, как внутри поднимается буря эмоций.
– Давно не виделись, – его голос острый, как лезвие ножа. Слова кажутся пустыми и фальшивыми.
– Действительно, – отвечаю я, пытаясь скрыть своё волнение. – Как ты?
– Тебя это интересует? – его ответ звучит едко. Обстановка становится напряжённой, и я чувствую, будто тяжёлый груз висит над нами, грозясь вот-вот упасть на наши головы.
– Не могу поверить, что мы здесь, – тихо произношу я. – Опять вместе… После всего.
– После всего, – повторяет он, словно отголосок моей боли.
Мы, два осколка прошлого, стоим друг напротив друга, пытаясь найти путь в будущее.
Целый спектр чувств переполняет меня: вина, лежащая тяжёлым грузом на сердце, неловкость после долгой разлуки и тоска по тем временам, когда мы были ближе. Смешение чувств – вины, раскаяния, привязанности, родства – было столь противоречивым, внезапным и мощным, что привело меня в полное замешательство. В голове вихрем проносятся мысли и воспоминания, и кажется, что мир вокруг на мгновение теряет свою устойчивость.
Пытаюсь найти слова, но они застревают в горле. Я смотрю на него снова – на этого атланта, который был для меня одновременно близким и непостижимым. В его глазах отражаются тени прошлого, и я понимаю, что между нами существует нечто большее, чем просто память. Это связь, которую невозможно разорвать, несмотря на все преграды и расстояния.
Я не видела его так давно. Он стал таким мужественным! Но всё же изменился. Этот шрам на лице… Раньше его не было. Связан ли он с нашим общим прошлым? Он выглядит, словно многое повидал и пережил. Но за властным видом все равно скрывается какая-то… надорванность. Будто он прячет собственные глубокие раны.
Арген смотрит сквозь меня, словно не замечает. Холодный и равнодушный. Совсем чужой.
– Мы можем приступить к церемонии?
Кажется, что ему не терпится быстрее уйти отсюда. Сбежать от меня. Забыть, как страшный сон.
– Да, конечно! – отвечает жрица, обращаясь к высшим силам и порядку в молитве.
Решаю собрать остатки воли, чтобы придать своему облику невозмутимости. Равнодушным взглядом он окидывает моё лицо, будто пытаясь найти следы прошлого, что когда-то связывало нас.
Внутри меня всё клокочет от эмоций, но я не позволяю себе показать ни капли слабости. Мы стоим на пороге чего-то неизбежного, и я ощущаю, как наша связь, едва уловимая, снова натягивается, словно тонкая нить.
– Надеюсь, править ты будешь лучше, чем встречать гостей, – бросает Арген, и в его голосе слышится ледяной укол.
Я понимаю, что он намеренно ранит меня, испытывая на прочность.
– С радостью приму пару уроков прислуживания от наследника дома Луны, когда посещу твой родной город Фарес, – отвечаю, не отводя взгляда.
Слова хоть и звучат уверенно, но внутри всё сжимается от напряжения. Мы словно на ринге, каждый удар точен и рассчитан. Понимаю, какой эффект произвели мои слова, и внимательно наблюдаю за тем, как лицо Аргена искажает гримаса ненависти. Я чувствую её, эту ненависть, как острую боль, но не подаю виду.
– Давайте поскорее закончим эту пустую формальность, – с раздражением произносит он, отворачиваясь от меня.
Формальность? Для него всё это – просто пустая формальность?
Жрица кивает и начинает молитву, обращаясь к высшим силам, а я пытаюсь сосредоточиться на её словах. Но мой взгляд неотступно следит за Аргеном, за его каждым движением, за каждым взмахом ресниц.
Он кажется таким далёким, недосягаемым. Когда-то мы были ближе, чем брат и сестра. Но теперь между нами лежит целая бездна.
– Наследники рода Луны и Марса, Вселенная готова ответить вам на ваш вопрос. Приложите свои ладони к кристаллу. Одновременно.
Когда-то этими же руками мы давали клятву друг другу, а теперь… Она не имеет никакого веса. Пытаюсь выровнять дыхание и бросаю беспокойный взгляд на Аргена. На миг наши пальцы соприкасаются. Его рука замирает, но он не пытается отстраниться. Он стоит неподвижно, его лицо непроницаемо. Я чувствую холод его кожи и, несмотря на всё, что произошло, на миг ощущаю прежнюю близость.
Яркая вспышка озаряет всё вокруг, заставляя присутствующих зажмуриться.
– Поздравляю! Ваш союз возможен и угоден высшему порядку.
Каждое её слово отзывается эхом в моём сердце. Этот брак действительно может стать счастливым. Но как высшему порядку может быть угоден союз двух таких противоположностей?
– Эти узы не будут для вас простыми, но помогут раскрыть в ваших личностях грани, о которых вы ранее не знали, – продолжает жрица. – Сейчас вы можете закрепить свою пару, обменявшись энергией или дав друг другу клятву.
Задумываюсь на секунду и внимательно смотрю на жрицу.
– Нам нужно выбрать прямо сейчас?
– Эта чистая формальность и дань традициям, но настоящей парой вы сможете стать только после свадебной церемонии.
