- Заткнись! - прорычал хозяин замка, недовольный, что друг потешается над его чувствами.
- Это надо отметить! - сказал Всеслав и потянулся за кувшином с вином. Наполнив кубки, он взял один и, подняв его, произнес тост: - За тебя и за эту смазливую бестию!
Михал нахмурился и процедил сквозь зубы:
- Еще раз так ее назовешь - морду набью! - Чем вызвал у дружка очередной приступ хохота. Тем не менее, граф поднял свой кубок и пригубил.
- Ну, как хочешь. Тогда за чарующие зеленые глаза! - Всеслав налил себе еще вина.
- Так о чем ты хотел со мной так срочно поговорить? - спросил Михал. Его начинало раздражать неуместное веселье друга. Почему-то совсем не хотелось обсуждать с ним, да и вообще с кем-либо, свою личную жизнь.
- Я должен завтра уехать, - сообщил друг.
- Это не новость, - недовольно буркнул Михал.
- Согласен, - наследник барона Антарского неожиданно стал очень серьезен. Он залпом опустошил кубок и сказал: - Я тут решил... Слушай, Михал, а не жениться ли мне на твоей сестре?
Граф Иверский хотел было сделать глоток вина, но после вопроса друга передумал и поставил кубок на стол. Он долго молчал, глядя на отставленный сосуд, а потом громко расхохотался.
- Хорошая шутка Всеслав, - медленно произнес он и пристально посмотрел Всеславу в глаза.
- Я не шучу, - заверил тот.
- Давно знаю, что она тебе нравится, но вот не думал, что ты решишься попросить ее руки. С чего это тебе взбрело в голову притащить в Антару такую ядовитую змеюку, как моя сестрица? - серьезно поинтересовался хозяин Иверы. - Всеслав, хорошенько подумай, а нужно ли тебе это, ведь ни я, ни Елька, она - в особенности, не будем терпеть твои любовные похождения.
- Михал, я уже все для себя решил и все обдумал. Кстати, мой отец не против этого брака. А еще я сделаю одно предложение, которое, я думаю, придется тебе по нраву, - последние слова он произнес с загадочной улыбкой.
- И что ты мне хочешь предложить? - заинтересовался Михал.
- Я возьму твою сестру замуж без приданого.
Граф Иверский глянул на друга, как на сумасшедшего, недоверчиво покачал головой, и спросил:
- Ты уже говорил об этом с Елантой?
- Она согласилась, чтобы я сначала поговорил об этом с тобой, - уклончиво ответил тот.
- Я спрашиваю, она знает, что ты собираешься на ней жениться?
- Нет, и боюсь, что она не согласится, - вздохнул наследник барона Антарского.
- Мне необходимо обдумать это, Всеслав. Я должен поговорить с сестрой. И если решу выдать Еланту за тебя замуж, то я сумею убедить ее дать согласие на этот брак, - пообещал лорд Михал
- Когда ты сообщишь мне ответ? - последовал вопрос.
- Завтра утром.
Еланта удивленно смотрела на брата, гадая о причине столь срочного желания лицезреть ее с самого утра.
Юноша молчал, словно не зная с чего начать беседу. Весь вчерашний день и ночь он думал над предложением друга. То, что рано или поздно снова возникнет вопрос о замужестве сестры, молодой хозяин Иверы знал, но вот, что именно Всеслав первым сделает предложение взять в жены Еланту, он не ожидал. Совсем не ожидал. Наследник барона Антарского - единственный сын, следовательно, все владения лорда Казимира перейдут со временем ему, а это несколько хороших крепостей и много земли. Да, Антара - большая мощная крепость, хоть и уступает во многом Ивере, но не каждому захватчику придется по зубам. Ну и что, что Всеслав - бабник и пьяница? Но зато Еланту пальцем не тронет, голос не повысит... Тут самому надо следить за сестрицей, как бы она из мужа не начала веревки вить и в узлы завязывать. Но это все мелочи.
Богатый, сильный сосед, да еще и лучший друг, чего можно еще желать? Но сосед, он сегодня друг, а завтра... завтра может стать врагом, не известно, как Судьба сплетет нити жизней. Но если богатый и сильный сосед хочет стать родственником... А еще отказывается от приданого... Разве не предел мечтаний? Конечно, Еланта слишком хороша для простого барона, да еще такого гуляки, как Всеслав, но искушение оставить приданое сестры при себе слишком велико, чтобы оставить это предложение без внимания. М-да, дружок, ты сам себе выкопал яму... Что ж...
Граф Иверский принял свое решение, осталось дело за малым...
- Михал, что ты хотел мне сказать? Я сегодня очень занята, и у меня нет времени... - первой не выдержала затянувшегося молчания девушка.
