Айрин не стала спорить и пытаться объяснить свой отказ, а просто ушла в свою комнату.
«За кого он меня вообще принимает? Да уж, Пересу явно не мешало бы научиться хотя бы элементарным манерам», — подумала Айрин.
После этого случая девушка обходила его стороной и не разговаривала с ним больше двух недель.
Вражеская армия чего-то выжидала. Драконы успели возобновить свои запасы огня, но не торопились лететь в атаку, и даже требушеты перестали бить в стену. Шли дни, а ничего не менялось: командующие войсками Магрифа больше не пытались взять город штурмом.
— Может, они решили взять нас в длительную осаду и уморить голодом, — высказал свое предположение отец Аарона.
— Может и так, но я бы на это не очень рассчитывал, вокруг города преимущественно пустыня, а у них – более пятидесяти тысяч конницы, да еще и плотное кольцо пехоты. Мне страшно представить сколько нужно фуража и еды в день, чтобы прокормить такую ораву, — ответил Могус. Покрасневшие глаза генерала красноречиво свидетельствовали, что мысли, как выпутаться из этой ситуации, не покидают его даже ночью. — Уверен, что они давно опустошили всю округу, у нас же провизии еще хватит надолго. Проблема только в воде.
— Пожалуй, – да, особенно учитывая, что при каждом новом штурме мы теряем солдат, количество ртов сокращается.
— Большая часть гражданского населения покинула город, мы можем так ждать очень долго, — продолжил генерал Могус. — Но не думаю, что нам это позволят.
— Нам удалось восстановить систему подачи воды в одном из колодцев. Это дает надежду. Воду поднимают теперь с помощью лошадей и людей. Забор осуществляется круглосуточно, так что это покрывает больше четвертой части потребностей города. Даже учитывая объем резервуаров и сократившееся население, воды по-прежнему хватит недели на две, — ответил Сненгаст. Его лицо погрустнело, а плечи поникли, словно на них давил тяжелый груз.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, в случае острой необходимости мы разрешим давать воду только военным.
— Но как же гражданское население?
— Им и лошадьми придется пожертвовать, — эти слова Могус проговорил, словно его рот набился песком. — Я вчера получил срочную депешу, король Сидона собирает армию нам на выручку и приказал держаться до последнего, — по тону генерала было понятно, что он и сам не особо верит в свои слова.
— Что—то прошлая армия нам не особо помогла, — с грустью ответил Стенгаст.
— Я, как и вы, человек подневольный, и должен выполнять приказы.
— Надеюсь, что мы успеем снести здания и наладить забор воды хотя бы еще с одного колодца.
— Вы же понимаете, что это маловероятно?
— Да, к этому времени, скорее всего, песок пустыни уже будет лизать наши кости, но… Я отдал приказ: начать забивать лошадей через четыре дня.
— Вы что?!
— У нас нет выбора, лучше уж, чтобы умирали лошади, а не люди.
— Давайте повременим с этим, лучше начнем с конницы Сидона. Все же от вашей, тяжелой, в случае штурма толку будет куда больше.
— Вы это сделаете? Сколько у вас осталось лошадей?
— Всего около четырех сотен. Немного, но это отсрочит нехватку воды. Капитан Зем!
— Да, сэр!
— Приказываю вам сегодня забить две сотни лошадей кавалерии Сидона, остальных через два дня. Организуйте места раздачи мяса людям! — дрожащим голосом отдал приказ Могус.
— Но, сэр, – лицо капитана побелело, словно он увидел своего покойного отца.
— Вы слышали приказ, выполнять! — Аарону показалось, что у Могуса в глазах заблестели слезы. — Кто знает, чем нам придется пожертвовать еще?!
— Ты же не веришь, что нам удастся отбиться? — спросил Стенгаст.
— Нет, конечно, нам не победить в этой битве, — нахмурив лоб, ответил Могус. – Мы, словно загнанная гончими псами лиса, можно свернуться калачиком и умереть или же драться до последнего, попытавшись укусить хоть одного из псов побольнее.
— Но исход будет один – смерть!
— Да, исход будет один, но если армия Магрифа использует слишком много ресурсов, она не сможет продвинуться дальше вглубь Сидона, как минимум – в этом году. А это даст время другим на подготовку, что немало.
— Да, это немало. Укусим же их побольнее!
***
Через день воздух всколыхнулся от звуков барабанов, не предвещающих ничего хорошего. Армия Магрифа опять пошла в атаку. Но как-то странно: обычно они атаковали со всех сторон одновременно, в этот же раз все двинулись преимущественно с одной стороны.
— Как думаешь, что они задумали? — спросил отец.
— Не знаю что, но нужно подвинуть подкрепление поближе к направлению их атаки. Заодно я бы и конницу спрятал неподалеку от южного направления, — ответил Могус.
— Они же хотели заморить нас жаждой и голодом, чего это они поменяли свои планы?
— Может, боятся, что к нам придет куда большее подкрепление или у них начались проблемы со снабжением.
Соответствующие приказы были отданы, и Аарон вместе с генералами продолжил наблюдать за битвой с крыши башни. Не дойдя до стен каких-то ста пятидесяти шагов, армия Магрифа остановилась.
— Чего это они ждут?
