"А вот здесь я попала в точку, - удовлетворенно отметила наемница, видя, как презрение и насмешка на лице Айсард мгновенно сменились сосредоточенностью и интересом. - Отлично. Теперь можно и торг начинать ".
- Залежи нейраниума, говоришь? - протянула разведчица задумчиво. - И откуда сведения? Неужели работодатель поделился?
- Не угадала, - Лика торжествующе улыбнулась. - Вот видишь: нам есть, о чем поговорить - и что предложить друг другу.
- Посмотрим. Рассказывай, Кейран... а я решу, насколько ты полезна.
"Решишь-решишь. Что бы ты ни пыталась из себя изобразить, лишние руки тебе точно не помешают... а тем более - если они идут в комплекте с головой и ценной информацией".
Подленькую мыслишку, что в таких делах избыток сообразительности и знаний может обернуться преждевременной кончиной, Лика постаралась отогнать: в конкретно этой ситуации их нехватка еще более губительна.
* * *
Айсард изучала отчет геологоразведочной экспедиции уже минуты три, периодически хмурясь или кивая в ответ на какие-то свои мысли. Сперва Лику это вполне устраивало: в последние полчаса ей пришлось так много говорить, пересказывая имперке свою историю и отвечая на многочисленные вопросы, что под конец рассказа горло нещадно саднило, а голос то и дело срывался на нечленораздельный хрип. Но очень скоро эта усталость сошла на нет, а затянувшееся молчание стало действовать не отличающейся терпением наемнице на нервы.
Наконец она не выдержала:
- Ну как тебе цифры? Потянут на причину для маленькой такой гражданской войны?
- И даже для не очень маленькой, - кивнула разведчица, отрываясь от чтения. Вид у нее был задумчивый и какой-то... предвкушающий? Поди пойми эту женщину.
- Ну так что, я могу считать себя нанятой?
- Считать ты можешь все, что угодно. Но - да, я согласна воспользоваться твоими услугами.
- И принять условия оплаты?
- И это тоже, - с раздражением отмахнулась имперка. - Но к делу. Мне нужно будет встретиться с человеком, который передал тебе информацию. Устрой это в ближайшее время.
- Без проблем, - Лика торжествующе улыбнулась. - Где и когда?
- А вот об этом я буду разговаривать с ним. Дай сюда свой комлинк.
Девушка немного поколебалась, но переговорное устройство все-таки протянула. Что ж, на какое-то время ей придется смириться с тем, что разведчица отслеживает ее местонахождение и прослушивает разговоры. Пока это не так уж и страшно... наверное.
- Что ты собираешься сделать?
Айсард медлила с ответом, сосредоточенно вводя на приборе какие-то команды. Но не прошло и минуты, как она вернула комлинк хозяйке.
- Уже сделала. Теперь у тебя есть доступ к защищенной частоте и мой номер.
Список контактов и впрямь пополнился именем некой С. Джайлз.
- Когда снова встретишься с этим своим пьяницей, позвони мне и дай с ним поговорить. После этого ты получишь дальнейшие указания. Все поняла?
- Так точно, мэм, - с неприкрытой издевкой ответила наемница. - Ну, тогда я пойду?
- Можешь идти. И, Кейран...
- Что еще?
- Сегодня же твое имя появится в отчете, который я отправлю начальству. Если моя жизнь внезапно оборвется, Разведка откроет на тебя охоту... и тогда лучше застрелись сразу. Быстрее и безболезненнее будет.
Лика, уже успевшая подобрать с пола бластер и пройти к двери, остановилась, чувствуя, как грудь будто сдавил тугой и обжигающе-холодный обруч.
- А если ты погибнешь по собственной глупости? - проговорила она, невольно сжимая ладонь на рукояти оружия.
- Вот видишь, как тебе выгодно мое благополучие. Почему ты так разволновалась? Я всего лишь предупредила... по-дружески.
Может быть, улыбка и красит женщину... но не
- Я тебя поняла... подруга, - Лика все-таки взяла себя в руки и даже выдала ответный оскал. - Береги себя, - добавила она тоном "чтоб ты сдохла, тварь".
Выскочив в коридор и с такой силой захлопнув за собой дверь, что с потолка посыпались кусочки побелки, девушка чуть было не влетела... в огромную корзину цветов.
- Госпожа Джайлз? - неуверенно осведомился щуплый парнишка, выглядывая из-за внушительной ноши. Корзина едва помещалась у него в руках, и наемница терялась в догадках, как юноше вообще удалось протащить ее по лестнице, не свернув шею.
- Нет, она вон там живет, - Лика ткнула пальцем в сторону двери. - А тебе зачем?
- Ну как - "зачем"? Я в службе доставки работаю, и вот это велели передать госпоже Сиене Джайлз. Мадам, вы меня пропустите? А то тяжело...
- А... ясно, проходи, - выдавила наемница, посторонившись.
Хотя ясно ей не было ровным счетом ничего, Лика не без оснований решила, что вопрос "кому взбрело в голову послать Айсард цветы?" ее совершенно не касается.
* * *
День пролетел стремительно и, если не считать утренних переговоров, совершенно бестолково. С того момента, как Лика Кейран убралась восвояси, время будто поставили на ускоренную перемотку: казалось, только что было раннее утро, а сейчас небо, затянутое тучами, уже прорезали первые лучи заката.
