- Наглость - второе счастье, да? - тихо спросила она, даже не пытаясь скрыть улыбку.
- Не знаю. Но тебе, как эксперту, поверю на слово.
- Хам.
- А еще наглый и беспардонный тип, я все помню. Но я же дикарь, мне можно, - рутанец состроил зверскую физиономию, вновь принимаясь сноровисто разделывать свой кусок мяса ножом и вилкой.
По этикету, принятому в Центре Империи, громкий смех считался верхом неприличия. Благовоспитанная леди может позволить себе сдержанный смешок, не более... но уж точно не звонкий, заливистый хохот счастливой девчонки.
Но этот ресторан - не пышный бальный зал Императорского дворца. А она сейчас - не Исанн Айсард, дочь одного из влиятельнейших людей Империи. Не специальный агент Айсард, профессиональная разведчица, живущая только своей службой. Сиена Джайлз, безродная девица с захолустной планеты... все-таки есть у этой личины свои плюсы. Почему бы не воспользоваться ими пусть не в первый, но уж точно последний раз?
Незатейливая, но приятная мелодия, звучавшая все это время, оборвалась и, после короткой паузы, сменилась новой. Знакомые, но искаженные и фальшиво наигранные ноты прошлись по слуху острым ножом.
- Какая странная музыка. Это ваша народная, или что-то в этом роде?
Райт поморщился, будто ему наступили на больную мозоль:
- Насколько я знаю, этот вальс одно время часто играли на балах в Центре Империи. Если тебе не нравится, могу попросить музыканта сыграть что-нибудь другое.
- Да, будь так добр. Ну и дурной же вкус у столичной элиты...
* * *
До гостиницы они добрались аккурат к началу комендантского часа.
- Вот видишь, а ты говорила - "не успеем, не успеем..." - насмешливо произнес Райт, помогая Исанн выйти из лэндспидера.
- Ничего подобного. Я говорила, что твоя колымага развалится по дороге от такой скорости.
- Ну не развалилась же! И даже не заглохла ни разу. А значит, пророчица из тебя - как из сибовца честный человек, - рассмеявшись, он легонько щелкнул девушку по носу, за что немедленно получил шлепок по руке. Как ни странно, отнюдь не из тех, что могут сломать человеку кисть.
- Антисоциальный ты элемент, Райт... вдобавок к тому, что дикарь и наглец, - выдохнула разведчица, позволяя спутнику прижать ее к широкой груди.
Говорить было трудно: дыхание сбивалось из-за бешеного сердцебиения, а стук крови в висках, казалось, мог заглушить не только слова собеседника, но и ее собственные. Хорошо, что в темноте не видно яркого, обжигающего щеки румянца... впрочем, какая разница? Вряд ли она покажется Райту непривлекательной даже в таком виде.
"Одна ночь. Только одна ночь, и я порву с ним. У меня слишком давно не было мужчины, вот и веду себя, как девчонка... ничего, завтра это пройдет..."
- Точно подмечено, - прошептал рутанец, практически касаясь губами ее виска. - Ну что, пойдем?
- Да. Райт...
- Что?
- Сегодня ты останешься со мной, ясно?
- Я хотел сказать тебе о том же. И не только сегодня...
"Размечтался. Глупый, самонадеянный дикарь... развлечение на ночь, не более того..." - подумала Исанн и счастливо рассмеялась, когда "глупый и самонадеянный дикарь" легко подхватил ее на руки и понес к дверям гостиницы.
* * *
Утро началось с запаха кафа. Терпкий и сладковато-горький, он приятно щекотал ноздри, не имея ни малейшего сходства с кисловатой вонью помоев, которые в этой гостинице обычно пытались выдать за благородный напиток.
Исанн сладко потянулась, но глаз не открыла, все еще цепляясь за остатки сна. Отрывать голову от подушки категорически не хотелось, да и необходимости в том не было...
- Ну и сколько можно спать? - раздался у нее над ухом отвратительно бодрый мужской голос. - Если ты, радость моя, сейчас же не встанешь, я съем весь завтрак.
- Ешь, - буркнула девушка, заворачиваясь в одеяло. Точнее, попытавшись завернуться: едва ее пальцы нащупали плотную ткань, как та немедленно исчезла как из зоны досягаемости, так и с кровати вообще.
- Мерзавец, - прошипела разведчица, садясь на постели.
- Какой есть, - Райт обезоруживающе улыбнулся и, прежде чем Исанн успела возмутиться, заключил ее в объятия и крепко поцеловал. - Не ругайся.
- Халат принеси, - с напускным недовольством потребовала девушка, неохотно отстраняясь. Больше всего ей сейчас хотелось обвить руками шею мужчины, толкнуть его на постель... ну, или придушить. Но второе вызывало меньше энтузиазма. - Холодно.
- Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа... а вообще вот он, на спинке кровати висит. Протяни ручку и возьми. И побыстрее, а то я его сейчас унесу и потеряю: ты мне без одежды больше нравишься.
Как оказалось, реакции рутанца можно было позавидовать: первая подушка просвистела над его головой, а вторая ударилась о захлопнувшуюся дверь. Из смежной комнаты раздался издевательский хохот.
- Дикарь, - припечатала Исанн, натягивая халат и поднимаясь.
- Звучит, как комплимент, - донеслось из-за двери. - А я допиваю каф и сейчас примусь за твой.
- Только попробуй! - крикнула она в ответ, вздрагивая от едва сдерживаемого смеха.
