Сама-то я не была уверена в правильности такого решения: магистр умен и опытен. Единственный козырь, который у меня был — эффект неожиданности, но, боюсь, теперь об этом можно смело забыть. Появление в Вилонии было непростительной ошибкой с моей стороны. Что бы я сейчас ни предприняла, Сэртамен будет упорно меня искать. Плюс еще графская дочь, так неудачно подвернувшаяся на пути… Если магистр каким-то немыслимым образом с ней связан, то я рискую быть пойманной намного раньше, чем смогу хоть что-то противопоставить ему. Но такой поворот событий маловероятен. Если бы Одри была знакома с Сэртамном, я бы так легко не выбралась из подземелья. Хотя… Кто знает? Может же мне хоть раз в жизни повезти? Но везение штука не постоянная, поэтому было бы весьма и весьма неплохо узнать ответы на свои многочисленные вопросы. Например, кто помогает Одри и откуда ей известно про ритуал передачи силы у эльфов? Тогда, кто дал ей артефакты, блокирующие силу остроухих, и за вопрос можно не считать. Или какой следующий шаг планирует магистр? Допустим, что маг, так же как и я, считает Та-Ивер уже побитой картой. Кто следующий? Орки или эльфы? А, может, вампиры? Нет, вампиры вряд ли: их осталось слишком мало, чтобы они представляли хоть какую-то угрозу. Эльфы пока слишком сильны, чтобы можно было рассчитывать на победу. Орки? Скорее всего, да. Магов среди них не много, и по большей части они не представляют для магистра опасности. Только вот каким образом? Прямым нападением? Вступят ли тогда в войну эльфы? Очень может быть… Да и не станет Сэртамен открыто демонстрировать свои планы. Не его метод. Ох, не хватает мне информации…. Было бы совсем не дурно побывать в Кулоре и собственными глазами увидеть, что из себя представляет этот народ, да и в Та-Ивер неплохо было бы наведаться… Впрочем, почему бы и нет? После покушения на Сэртамена все дворцовое окружение находится в состоянии полной боевой готовности, контролируя каждый шаг магистра (между прочим, король сам настоял на этом, невзирая на бурные возражения самого "господина мага"). А это означает, что магистр не может заниматься ничем, что могло бы бросить тень на его репутацию.
Я довольно усмехнулась:
— Знаешь, Арстэль, а может, не так и плохо, что мы устроили встряску Сэртамену. Возможно, я и не добилась того, чего хотела, но, как выяснилось путем логических размышлений, выиграла драгоценное время. Благодаря моей наглости, он и шага не может ступить, чтобы об этом не узнал король, — как только я взглянула на ситуацию с такой точки зрения, мое настроение резко улучшилось. Единственное, что не давало мне покоя — решение Орландо. Хотя, даже в случае его отказа я теперь знала, что делать.
Скользящие по ущельям тени завораживали меня своей потусторонней красотой. За последние несколько часов луна так и не выглянула из-за облаков, позволив ночной темноте окутать меня. Арстэль давно отправился по своим делам, предоставив меня самой себе.
Шелест крыльев, шуршание ветра, стрекотание невидимых насекомых: я на миг закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
Пленительные объятия тьмы нежно легли на плечи, позволяя стать частью той жизни, которая меня окружала. Я чувствовала незаметные глазу волокна магии, сплетающиеся в причудливые узоры, осознавая каждое движение, каждый вздох природы. Казалось, что не существует расстояний — я принимала их как часть себя… Видимые границы предметов утратили былые очертания, превратившись в нити силы.
— Я рада, что ты наконец-то пришел.
— Как ты узнала о моем присутствии?
Не оборачиваясь, я пожала плечами:
— Потому, что принадлежу ночи.
Эльф подошел и положил руку мне на плечо. За последние несколько дней я так привыкла чувствовать напряжение, что сейчас, когда остроухий стоял рядом, поняла, насколько действительно устала.
— Я буду тебя учить, — холодно сказал он. — Но не здесь. В Лирранде, — Орландо замолчал, ожидая моего ответа.
Я молча склонила голову в знак согласия.
— В таком случае, завтра вечером я приду за тобой, будь готова.
Мир снова стал таким, каким я привыкла его видеть. На какое-то мгновение сердце замерло от тоски и появившейся пустоты. Ветер мягко подталкивал в спину, будто обнимая на прощание.
Я ведь получила то, что хотела, тогда почему же мне так плохо?
***
