– Но вы ведь хотите справедливости, господин барон, не так ли? – тот, кто казался Ирвином вопросительно поднял бровь.
– Хочу. Это вообще единственное, чего я хочу! Чтобы мир был простым: чтобы добро можно было защищать, а зло наказывать. Чтобы люди могли работать и веселиться в мире, а по улицам не слонялись монстры. Не важно, с клыками, или лицами! – сыщик сам не заметил, как перешёл на крик. Гнев кипел, распирал, требовал выхода.
– Так не сдавайтесь, друг мой! Ни за что, никогда не сдавайтесь.
– Но, – Кристан осёкся, внезапно вспомнив, чем всё кончилось, – я проиграл…
Во мраке проступили очертания подвала. Медные трубы, одинокий фонарь на стене. Повеяло предсмертной стужей.
– Никогда не поздно подняться и взять реванш! – фигура незнакомца нависла над головой, словно тот внезапно стал выше ростом. – Позвольте прийти вам на помощь. Я выполню ваше желание. Вместе мы сможем наказать виновных, помочь тем, кто нуждается в помощи, и восстановить справедливость. Именно такой, какой она должна быть! – голос шелестел в ушах, окутывал со всех сторон, будто облако. Незнакомец, уже не имевший лица репортёра, склонялся всё ниже. – Отберите у других возможность решать, кто вы, господин барон. Ни у кого, слышите, ни у одного человека нет права попирать справедливость. Не сдавайтесь!
– Да, я не сдамся, – фон Ройх вздрогнул, от мысли, что взорвалась в сознании. – Погодите, вы – тот голос, который я слышал всё это время!
– Верно. Я всегда был с вами, всегда оберегал, всегда был на вашей стороне, – силуэт уже стал совершенно неразличим – клякса мрака, танцующая тень с горящим рубином в глубине. – Я хранитель вашей крови, защитник рода. Я честь. Я СПРАВЕДЛИВОСТЬ! – голос самого Кристана, только куда более уверенный, наполненный силой, гремел уже в самой голове. – Примите меня. Не сдавайтесь. Я помогу.
– Я… – молодой сыщик замер на мгновение. Сознание рвалось от гнева, непонимания, желания жить и действовать. Сердце заходилось в бешеном ритме, отчаянно сопротивляясь холоду смерти. – Я согласен!
******
– Ты смотри, Бо, он ещё дышит, – знакомый крысиный голосок ворвался в уши.
Тело Кристана содрогнулось от удара.
–У-у-у, гнида! – знакомый по случайной встрече в лавке здоровяк навис над ним. Амбал опирался на костыль, и тряс больную руку, которой имел неосторожность ударить пленника. – Давай замочим его, а? Рольду скажем, что сам дуба дал. Чего ему этот дрищ? Он и так уже почти дохлый.
Мелкий бандит уже открыл рот для ответа, когда из пересохшей глотки фон Ройха вырвалось:
– Чер-р-рнь…
Прозвучало это как приглушенный, полный злобы рык. Оба головореза в изумлении попятились, верзила едва не упал, неловко переставив костыль. Барон рванулся, затем ещё раз. Звенья ржавой цепи безжалостно впились в запястья, затем с лязгом лопнули.
Тощий не успел заорать – сыщик попал кулаком в челюсть. Драться без оружия он никогда не умел, выверенным удар нельзя было назвать, но голова мужчины мотнулась, как у тряпичной куклы, тело отлетело к стене.
Шаг ко второму бандиту. Тот напуган настолько, что не может издать ни звука: разевает рот, как рыба, таращит глаза. Странно, но в мышцах, застывших на многие часы, нет ни судорог, ни боли. Хотя движения дёрганные, будто кто-то тянет за ниточки.
– Н-н-не надо, – просипел здоровяк.
Кристан молча ударил. Угодил в грудь, ломая кулаком рёбра. Противник упал, захлёбываясь кровью, дёрнулся несколько раз, и затих.
Сыщик глубоко вздохнул, разминая тело, возвращая ему былую подвижность. Со щелчком вправил два пальца, выбитых от чрезмерно сильного удара. Огляделся: ни привычной одежды, ни сабли рядом не было.
– Нет, так не пойдёт, – задумчиво протянул он.
Сделав круг по мрачному подвальному помещению, похожему на пронизанный трубами склеп, барон подошёл к двери. Запора с этой стороны не было. Тогда он несколько раз гулко стукнул по ней кулаком. Не сразу, но с другой стороны всё же раздался голос:
– Чего там у вас? Закончили, нет?
Кристан закрыл глаза. Прочистил горло, сплюнул на пол сгусток вязкой чёрной слизи с вкраплениями крови. Вытер губы тыльной стороной ладони.
– Закончили, открывай уже. У нас есть, чем порадовать Рольда! – проговорил он визгливым голосом тощего, похожего на крысу бандита, и недобро улыбнулся.
Натужно скрипнул засов.
Аренгальд погружался в ночной сумрак. Густые тени поднимались от мостовых, выползали из переулков и заполняли город. Мрачные тучи давили, словно крышка исполинского котла, который должен был скоро закипеть.
Сигерн вёл маленький отряд по улицам, огибая патрули, вспыхивающие тут и там разборки банд, и даже случайных прохожих. Шагали молча, каждый думал о чём-то своём. Контуженый храмовник собирался мстить. Маленькая провидица дымила сигаретой, и упрямо шла спасать родной город. А вот Ирвин, что тянуло в бой его?
