- Не скажу! - отмахнулся Торон - ты пока лети оборонять наш "Одиссей", а я тем временем кое-куда отлучусь...
- Ладно! - кивнул головой Редстоун - ты мне только скажи, когда тебя успели назначить командующим нашей операции, что ты уже раздаешь всем приказы!? - добавил он, хитро посмотрев в лицо своего приятеля, отображающееся на экране его визуализатора.
- А это хорошая идея! - неожиданно произнес Арнак, развернув свой "Альбатрос" в сторону планеты.
По сравнению с программой симулятора "Огнедышащие небеса", происходящее вокруг было для сверхразумных штурмовиков детской забавой, поэтому-то они и болтали во время выполнения поставленной перед ними наиважнейшей задачи. И делали они это только потому, что хотели справиться с обуревавшей их скукой, охватившей их даже несмотря на всю серьезность происходящего.
- Сер! - повернулась к Смирнову Джессика Нортон - майор Торон направляется к планете машин, причем, на предельной скорости "Альбатроса"!
- Господи, что же ему еще могло взбрести в голову!? - покачал головой Василий Иванович, продолжая избавляться от врагов, используя для этого весь потенциал своего корабля - а где "Потрошитель"!?
- Летит к нам! - ответила старпом - передает, что послан к нам "Говоруном" на подмогу!
- М-да... - покачал головой Василий Иванович - Джессика передай Гринвуду, чтобы делал то, что считает нужным! Все равно его мозги работают лучше, чем все наши вместе взятые! А тебе Арнак - пробормотал он себе под нос - Бог в помощь!
- "Говорун" и когда это ты успел сойти с ума!? - выпалил Август, видя, что его хозяин ведет свой штурмовик прямо на планету с активным планетарным щитом.
- Давно! - усмехнулся Арнак - а ты только заметил!? - добавил он, производя в голове необходимые расчёты.
- Я просто надеялся, что у тебя это временно! - пробормотал Август.
- Нет ничего более постоянного, чем временное! - продолжал шутить Торон, создавая впечатление, что перспектива поцеловаться со щитом его совершенно не заботила.
- Ты как всегда в своем репертуаре! - ответил Август голосом, в котором опять чувствовалась обреченность.
- Ну, вот и все! - вздохнул Арнак ему в унисон прямо перед тем, как "Альбатрос" вонзился в планетарный щит, в точности над тем местом, где располагался изувеченный им ретранслятор.
Предварительно Торон сосредоточил всю мощность реактора на энергетической защите своего штурмовика, отключив при этом все ненужные в данный момент системы.
- Неожиданно! - произнес Август во время прохождения "Альбатроса" сквозь планетарную защиту, когда их штурмовик был окружен бесчисленными энергетическими зарядами, свидетельствующими о том, что два щита взаимодействуют между собой, проверяя друг друга на прочность.
- Ну, ты и пессимист... - усмехнулся Арнак, когда они оказались по ту сторону защитного экрана, пройдя сквозь силовой барьер подобно игле проткнувшей носовой платок - шустрые машинки! - добавил он, заметив, что покалеченный им распределитель щита, уже во всю восстанавливают.
- И куда дальше? - поинтересовался Август.
- На аудиенцию к центральному процессору! - ответил Торон, направив штурмовик в сторону колониальной крепости.
- Сер! Похоже, что пираты закончились! - произнесла Джессика, уже натренированная адмиралом вести с ним "грамотное" вербальное общение.
- И сколько их повылезало? - поинтересовался Смирнов.
- В общей сложности, две тысячи кораблей, сер! - ответила Нортон.
- Твою ж мать! В смысле, их мать! И матерей всех ихних родственников за компанию! - выругался Василий Иванович.
- Сер! Минные заграждения уничтожили тридцать семь процентов пиратских кораблей! Мы уничтожили на подлете еще двадцать три процента... - Джессика не успела договорить.
- А остальные восемь гадских сотен раздолбали уже половину нашей группировки! - перебил ее Смирнов, со всей дури долбанув по экрану, являвшемуся его личным "козлом отпущения", как и у его чернокожего родственника.
Бой продолжался уже около двух часов. Потери с обеих сторон были просто неисчислимые. Но даже несмотря на грамотно спланированную операцию, имперская группировка терпела поражение со всеми вытекающими... Все эсминцы и существенная часть легких крейсеров были уничтожены, остальные, включая десантные звездолеты, серьезно повреждены. Только три тяжелых крейсера и эскадренные флагманы, в силу их большей оружейно-технической навороченности, еще держались.
- Сер! - воскликнула Джессика - сквозь щит планеты машин только что прошел "Альбатрос" майора Торона!
- Вижу! - ответил Василий Иванович, открывший на своем мониторе окно наблюдения за планетой сразу после исчезновения его подопечного за ее защитным покровом.
Судя по тому, что "Альбатрос" вылетел медленно и без какого-то ни было ущерба, машины поделились с ним данными синхронизации с системой энергетической защиты их планеты - сверхсуперсекретной информацией, которой не делятся ни просто так, ни даже за очень сильно красивые изумрудно-зеленые глаза...
- Сер, у меня для вас сюрприз! - произнес Арнак с загадочной улыбкой на губах, появившись на личном мониторе адмирала.
