- Не думаю, что так получится. Однако если это произойдёт, то Её Величество сможет с полнейшей искренностью заявить, что вовсе не санкционировала наши действия. Что мы весьма превысили свои полномочия, и что она дезавуирует все наши действия. В этом случае то, что вы будете следовать моим официальным, отданным в письменном виде приказаниям, освободит вас от всякой вины.
- Сэр, со всем должным уважением я обязана заметить, что ваши приказы не могут освободить никого из нас от ответственности за сознательное участие в совершении противоправного акта агрессии. Таков, как бы там ни было, несомненно будет вердикт трибунала, вынесенный в отношении любого офицера, который подчинится вашему приказу совершить пиратские действия и убийства.
Повисшее в салоне напряжение можно было резать ножом. Остальные офицеры тихо сидели, следя за стычкой Хоуп и Терехова. Терехов подался вперёд, не сводя взгляда с Хоуп.
- Весьма возможно, коммандер, что вы правы, - произнёс он холодным, чётким тоном. - Однако для каждого офицера рано или поздно наступает момент, когда он сталкивается не просто с возможным поражением, даже не просто с грозящей гибелью, но с ответственностью, накладываемой носимым им мундиром. Ответственностью перед Короной и присягой, данной им, когда он впервые этот мундир надел. Нашим долгом является защита от врагов Звёздного Королевства Мантикора и его друзей. Именно это, коммандер Хоуп, является основой данной вами присяги. Присяги, данной Эдуардом Саганами. Мы - лишь крайнее звено в длинной, хотя и неосязаемой цепи. Наш долг состоит в том, чтобы проявить инициативу и рассудительность при устранении этой угрозы. Наш долг также состоит в том, чтобы дать королеве возможность отречься от наших действия - и, если потребуется, от нас самих - если это потребуется, чтобы избежать открытого столкновения с Солнечной Лигой.
- Сэр, тот факт, что вы полагаете, что мы обязаны совершить профессиональное самоубийство для того, чтобы устранить опасность, которая может даже не существовать, не обязательно делает ваше мнение истинным, - категорично заявила Хоуп. - И я - и мой корабль - не примем участия в этом очевидно противозаконном деянии.
Напряжение взлетело ещё выше. Терехов спокойно посмотрел на Хоуп.
- Не припоминаю, коммандер, чтобы предлагал вам возможность отказаться от исполнения моих приказов, - произнёс он почти равнодушно.
- Капитан Терехов, - резко возразила та, - я не думаю, что у вас есть выбор. Вы командуете всего лишь одним кораблём. Да, наиболее мощным из наших кораблей, но всего лишь единственным кораблём. И я сомневаюсь, сэр, что ваша команда станет стрелять в другой мантикорский корабль лишь потому, что тот отказался присоединиться к вам в вашем преступлении.
- На вашем месте, коммандер, я бы в этом не сомневался, - голос Анстена Фитцджеральда был холоднее льда, и взгляд Хоуп дёрнулся к нему. - Этот корабль и его экипаж будут сражаться с любым, с кем прикажет сражаться капитан, - продолжал старпом тем же ледяным голосом. - Особенно с мятежным кораблём, чей трусливый, думающий только о том, как бы прикрыть свою задницу капитан отказывается исполнять законные приказания старшего по званию.
- Довольно, Анстен, - негромко произнёс Терехов.
- Со всем должным уважением, капитан Терехов, - вмешался Ито Андерс, - не довольно. Коммандер Хоуп решилась заявить, что она и её корабль готовы оказать вооружённое сопротивление вашим приказаниям. Она также заявила, что вы командуете всего лишь одним кораблём. Это некорректное заявление. - Он посмотрел прямо на Хоуп, и в его тёмных глазах стоял лёд. - Если вы, коммандер, будете настолько глупы, что попытаетесь выполнить свою угрозу и если - в чём я очень сомневаюсь - ваш экипаж станет повиноваться вашим распоряжениям, то обнаружите, что вам придётся иметь дело не только с одной "Гексапумой".
- Вы не можете всерьёз собираться содействовать этому! - запротестовала Хоуп.
- Могу, - спокойно произнёс Андерс. И даже слегка улыбнулся. - Мой корабль старше даже вашего, коммандер. И, честно говоря, его репутация не из лучших. Ему не везло на командиров. Но я не собираюсь ухудшать репутацию крейсера. Честно говоря, я желаю наконец-то её исправить. И если мне придётся начать с залпов по вашей ничего не стоящей заднице, то я готов.
Хоуп уставилась на него, затем оглянулась на сидящих за столом и её губы сжались, поскольку она поняла, что осталась в одиночестве.
- Шкипер, - прозвучал ещё один голос, и Хоуп резко повернулась к впервые вмешавшемуся в разговор лейтенанту-коммандеру Даймонду.
- Шкипер, - печально произнёс её старпом, - они правы. Вы ошибаетесь. И наш экипаж не последует за вами.
- Им ничего больше не останется! - рявкнула Хоуп.
- Коммандер, это работает в обе стороны, - заметил Терехов. - Если они обязаны повиноваться вам потому, что вы старше их, то и вы обязаны повиноваться мне, поскольку я старше вас. Но если вы имеете право решать, какие приказы выполнять, а какие нет, то и ваши люди имеют такое же право отказаться от исполнения ваших приказаний.
- Но…
