Губы Хумало на короткий миг изогнулись, затем он отложил кинжал в сторону, расправил плечи, и посмотрел на неё.
- Капитан Терехов, несмотря на недавнее повышение до капитана первого ранга, теперь второй по старшинству командир корабля на этой станции, после капитана Сондерс. И, по сути, третий после меня по старшинству офицер в Талботте. Вдобавок к этому, его корабль самый современный и, вероятно, самый мощный из тех, что у нас есть. Это делает его и его решения значительно более важными, чем это было бы где-то ещё, особенно учитывая дипломатические аспекты ситуации.
Он сделал паузу, не сводя взгляда с Шоуп, и начальник его штаба кивнула в ответ.
"Так вот, в чем дело, по крайней мере отчасти, - подумала она. - Он беспокоится, не значит ли прежняя работа Терехова в МИДе, что он здесь, чтобы помочь подтолкнуть нас к большей "политической восприимчивости", или чего-то в этом духе. А тот факт, что адмирал так не вписывается в нынешнее правительство, вероятно, заставляет его тревожиться ещё больше".
Но если это и было причиной, то Хумало предпочёл не признавать этого.
- Я вынужден спросить себя, являются ли его действия на Гиацинте результатом принятого правильного решения, равно как и отваги, - сказал вместо этого адмирал, - или же они означают что-то ещё. При наличии вокруг сотен потенциально взрывоопасных моментов, мне не нужен кто-то, чьим первым побуждением будет подлить масла в огонь.
- Сэр, капитан Терехов не показался мне горячей головой, - возразила Шоуп. - У меня не было возможности сформировать четкое мнение о его темпераменте, но он кажется мне довольно хладнокровным.
- Надеюсь, вы правы Лоретта, - вздохнул Хумало, - надеюсь, вы правы.
- Добрый вечер, госпожа губернатор.
- Добрый вечер, госпожа президент.
Дама Эстель Мацуко, баронесса Медуза и, именем королевы Елизаветы III, временный губернатор Скопления Талботт, сделала лёгкий поклон. Самиха Лабабиби, президент системы Шпиндель, ответила ей тем же. Обе женщины были смуглокожи и стройны, но Лабабиби, благодаря давнему увлечению парусным спортом и подводным плаванием, была более крепко сбита и мускулиста. При росте в метр шестьдесят пять, она была на семь с половиной сантиметров выше дамы Эстель. Обе были черноволосы и кареглазы, хотя разрез глаз дамы Эстель был характерно азиатским. Кроме того, она была на несколько десятков лет старше Лабабиби, хотя пролонг второго поколения делал её моложе. Дама Эстель, чтобы принять нынешнее назначение, ушла с поста министра внутренних дел.
- Рада вашему присутствию, - продолжила президент системы. - Я боялась, что вы не успеете вернуться с Рембрандта.
- Временные рамки оказались несколько более жёсткими, чем я ожидала, - согласилась Медуза. - Известие о случившемся на Монтане пришло прямо посреди совещания с исполнительным советом Торгового Союза.
- А, это, - Лабабиби закатила глаза и поморщилась с отвращением. - Детишки, играющие в свои глупые игры.
- Детишки с пульсерными винтовками, госпожа президент, - ответила Медуза. В ответ на взгляд Лабабиби временный губернатор не особо весело улыбнулась. - На этот раз нам повезло. Повезло, что мистер Вестман был готов сделать своё заявление никого не застрелив.
- Госпожа губернатор, - сказала Лабабиби, - У Стивена Вестмана - да у всех монтанцев, даже у женщин! - переизбыток тестостерона. Они до сих пор верят во всю ту чушь переселенцев Первой Посадки. Или, во всяком случае, заявляют, что верят. Но, уверяю вас, результаты голосования там были столь же недвусмысленными, как и здесь, на Флаксе. Психи вроде Вестмана составляют только крошечное меньшинство, даже на Монтане, и никоим образом…
- Президент Лабабиби, - вежливо перебила её Медуза, - это общественное мероприятие. Мне вовсе не следовало позволять себе отвлечь вас разговором о мистере Вестмане. Я всё-таки думаю, что вы можете… недооценивать потенциальную серьёзность ситуации, но, пожалуйста, не забивайте сегодня вечером себе голову этим. У нас будет достаточно времени, чтобы позже обсудить это официально.
- Разумеется, - улыбнулась Лабабиби.
- Спасибо.
