Тут, наконец, парни отмерли. Все одновременно дернулись, поднимая оружие, и каждый сделал свое. Дэз закрутил несколько световых потоков штопором, Таян запустил две дуги накрест, а Макс без затей взмахнул своим полумесяцем и отправил во врагов вал энергии. И все это вместе перемешалось, перепуталось и полетело одним огромным и устрашающим сгустком.
Одноглазый шагнул вперед и выставил перед собой руки. Атака вмазалась в невидимый щит и застряла. Вал света давил, напирал, и в конце концов ботинки одноглазого заскользили по земле.
— Ну я же говорил! — безмятежно улыбался за его спиной Иэри. — Надо хитрее. Отклони уже ее куда-нибудь.
Но это не понадобилось. Сила атаки иссякла сама, и парень со шрамом с облегчением оттолкнул от себя остатки световых загогулин.
— Очень недурно! — Иэри удивленно присвистнул, разглядывая противников. — Я бы даже сказал, немного слишком для таких сопляков, как вы. Как вы это делаете?
— Ага, сейчас прямо все рассказали, — буркнул Дэз и снова атаковал.
Иэри сунулся вперед, поднырнул под удар, подхватил поток силы и отшвырнул… прямиком в одноглазого. Тот охнул и пошатнулся.
— Ой, прости! — Иэри виновато осклабился. — Это я не рассчитал.
— Пусти, я сам, — буркнул одноглазый сердито. Отодвинул Иэри за спину и без затей выпустил световую волну.
Дэз выставил щит. Он вытянул перед собой руки, растопырил пальцы, одними только большими прижимая к ладоням кристаллы, и те ярко засветились. Макс заметил, как Иэри отшагнул в сторону и взмахнул рукой, но предпринять ничего не успел.
Мелкая вспышка обошла по дуге щит Дэза, и Таяна швырнуло на землю.
— Ты!.. — взревел Дэз в ярости и, совсем забыв об одноглазом, попытался напасть на Иэри. Ничего не вышло. Маг просто увернулся от атаки, а в следующий миг Дэз тоже распластался в пыли. Удары одноглазого обладали поистине чудовищной мощью.
«Приехали», — обреченно подумал Макс. Он снова оставался один против слишком сильных врагов. И снова ему некуда было деваться.
Одноглазый сильнее, быстренько прикинул Макс. Если бы ухитриться в него попасть, справиться со вторым было бы проще. Он отпрыгнул к забору, пригнулся и ударил снизу. Одноглазый поймал атаку и удержал, вздрогнул, но удержал.
И вдруг полыхнула перед глазами вспышка, хлопнуло по ушам, и в голове зазвенело. Макс на мгновение утратил всякое представление о том, где находится. Потом понял, что все еще стоит на ногах, а по верхней губе ползет что-то теплое. Переступил с ноги на ногу, хотел поднять оружие… и понял, что в руках ничего нет.
Одноглазый шагнул ближе и уже поднял руку. Защититься Макс не мог. Секунда тянулась сиропной каплей, густая и вязкая, совершенно бесконечная. Ни шагнуть, ни даже прикрыть голову. Только ждать, когда сметет беспощадная волна ослепительного света.
Внезапно мышцы Макса обмякли, перестали держать, и он кулем рухнул в траву у забора. Ткнулся носом в какую-то пыльную кочку и даже не смог закашляться. Смог только растерянно заморгать. Он не понимал, что произошло, знал только, что сознания не терял. Вот и сейчас голова соображает почти ясно, а тело не слушается.
— Ну вот и все, — удовлетворенно проговорил где-то вверху Иэри. — Они готовы.
— Они еще живы, — процедил одноглазый.
— В самом деле? …Что ж, похоже, ты прав. Ну да ничего, я сам ими займусь. А ты давай лучше драпай отсюда. Тебя не должны заметить.
— Почему это я должен драпать?
— А ты не чуешь? Идет подмога. Мне кажется, с нас на сегодня хватит.
— Добить их — минутное дело, — заупрямился одноглазый.
— Ты будешь со мной спорить? — В голосе Иэри звучала не сталь, но яд. — А ты забыл, что ваш хозяин велел меня слушаться? Брысь отсюда!
Послышалось презрительное фырканье, потом звук удаляющихся шагов. А потом другие шаги: кто-то мягко приближался к Максу. И тут вдруг его отпустило. Он снова мог двигаться, хотя и чувствовал, что ему пока не очень хочется это делать. И только тогда дошло: связывающее заклятие. Он ведь уже переживал это — при встрече с Тэо Хатто.
Макс, скрипя зубами, приподнялся на руках. На пыльную траву закапала из носа кровь. Иэри обнаружился буквально в паре шагов: стоял, безмятежно заложив руки за спину, и с улыбкой разглядывал своего противника.
— Нет, правда, откуда такая сила? — спросил он. — Этот мальчишка, Дэз, талантливый пацан, конечно, но ведь совсем неопытный. Таяна вообще можно не считать. А моего приятеля даже с места сдвинули. Мне такое здесь не удается. А я не кто-нибудь там, а глава Старшего дома! Неужели выдумали что-то интересное? Что там у Дэза было в руках? А это еще что? — Он наклонился и поднял что-то с земли. — Твоя новая игрушка?
Макс в ужасе понял, что Иэри держит его оружие.
— Отдай! — выдохнул он… и сам устыдился. Все-таки они не трехлетние малыши в песочнице, где можно просто потребовать вернуть отобранную лопатку.
Иэри рассмеялся.
— Может, мне самому такая штука пригодится. Вроде неплохо бьет, а?
Он повертел в руках полумесяц и каким-то образом углядел едва заметную щель в рукояти. Понажимал, подцепил — и открыл. Выковырнул из гнезд кристаллы, взвесил на ладони.
