— Дело не в щите, - задумчиво произнес Мардок. - У меня композитный лук, он любую броню берет. У этого огра какая-то особая стойка. Помнишь того берсерка?
— Такое разве забудешь? - усмехнулся сержант.
— Делаем, как тогда, - сказав это, Мардок отпрыгнул назад и выстрелил. Старик с трудом успел заметить, как лучник натянул тетиву и продолжал оставаться в неведении относительно того, когда же он вынул стрелу из колчана. В одном сержант был уверен точно — великан вообще ничего не заподозрил вплоть до того момента, когда стрела вонзилась ему в грудь. Огр заревел от ярости, поняв, что его защита превзойдена. Он сорвался с места и набросился на Мардока, чуть не разрубив его напополам первым же ударом топора. Этого-то и ожидал Старик. Стоило огру отвернуться, сержант бросился ему на спину и нанес несколько ударов топором по затылку. Удивительно, но великан пережил даже это. Он сбросил Старика на землю и продолжил погоню за Мардоком, который, описав замысловатую петлю, привел преследователя обратно к Старику — под новые удары топора.
***
Отряд Хасана прибыл в точку сбора вторым — упыри Сар’ара уже их дожидались.
— Как все прошло? - поинтересовался некромант.
— Ничего интересного, - отозвался призрак.
— Судя по запаху крови, он убил как минимум двоих, - сообщила Ар’ак’ша.
— Ар’ак’ша! А ты когда вернулась? - воскликнул Хасан.
— Только что, мой господин. Рада служить вам снова.
— Ты не должна жертвовать собой каждый раз, когда меня бьют мечом, поняла?
— Ваше желание — закон, господин, но я ничего не могу с собой поделать.
— Первые призраки для этого и существуют, - вмешался в разговор Сар’ар. - Мы должны уметь использовать свое бессмертие, как оружие.
— Вы? То есть ты — тоже первый призрак? - удивился некромант. - Я думал, вы не можете оставлять своего создателя на долгое время.
— Если я вернусь, это будет означать конец для меня и моего господина, - ответил Сар’ар. - В любом случае, сейчас это не имеет значения. Кажется, ваши скелеты сегодня перевыполнили план по сбору трупов процентов на триста.
Он показал туда, где из-за поворота дороги появился третий отряд упырей. Первые десять тащили за собой труп почти четырех метров в длину и двух в ширину.
— Старик, Мардок, вы никак огра нашли? - обратился Хасан к новоприбывшим.
— Скорее, он нас, - отозвался Мардок. - Тем не менее, я надеюсь, что от этой туши будет хоть какая-то польза.
— Огры поддаются воскрешению в той же мере, что и большинство обитателей Континента, - произнес Сар’ар. - То есть, вернуть к некой степени жизнедеятельности кого-то столь могучего можно, но сложно.
— Вынужден заметить, что считаю это крайне опасным. При жизни этот монстр был сильнее, чем мы с Мардоком вместе. Будь он чуть поумнее, он бы раскидал наших упырей и ушел невредимым, - сообщил Старик.
— А, ну тогда, конечно, стоит попробовать, - сказал Сар’ар.
Хасан без особой уверенности подошел к телу огра и начал читать заклинание. Дойдя до десятого стиха, он потихоньку стал пятиться назад, и не напрасно — как только некромант произнес слово «Лича», великан вскочил и набросился на него. Хасан хлопнул в ладоши и гигантский упырь замер, однако, продолжая сопротивляться. Все некроманты знают, сколь рискованно воскрешать тех, кого ты сам убил — строго говоря, нежить не обязана подчиняться создателю сама по себе, на ее контроль следует тратить немалые магические силы, напрямую зависящие от могущества воскрешенного. Многие темные маги пали жертвами своего самомнения, пытаясь вернуть из мертвых какого-нибудь великого рыцаря древности, ибо вырвавшийся из-под контроля некроманта мертвец имеет — о, чудо! — целых тринадцать минут на то, чтобы делать все, что душе угодно, прежде чем обратится в прах.
Хасан смотрел на упыря, а упырь — на Хасана. Ни один не хотел сдаваться, а сил у обоих было предостаточно. Некромант был почти уверен, что если бы он воскресил великана в его прижизненной силе, то проиграл бы это духовное противостояние. Однако создатель заклинания Некромантии весьма предусмотрительно ограничил силу воскрешаемых, чем спас жизни бессчетному количеству поколений некромантов, в том числе, возможно, некому Хасану Нортваллею… Гигантский упырь наконец упал на землю, признавая свое поражение. С этого момента о контроле над ним можно было не беспокоиться. Хасан подавил желание последовать примеру великана и поцеловать носом землю, благо сообразительная Ар’ак’ша подставила ему плечо.
Сар’ар внимательно осмотрел получившегося упыря: на этот раз он не был серым — обычный желтоватый оттенок. Однако могучие руки с огромными когтями, видимо, произвели на призрака впечатление, и он произнес:
— Если его откормить, думаю, получится что-то путное.
***
На следующий день разведчики сообщили, что Залив Жемчуга находится в четырех часах пути и что он покрыт густым туманом.
— То есть на нас может внезапно напасть кто угодно, - прокомментировал Сар’ар.
