— Мне негде укрыться, - ответил уже немолодой мужчина в сером плаще и соломенной шляпе.
— Вас никто не пускает переночевать? Почему?
— Я очень злой человек. Все мне боятся.
— Пойдемте ко мне! - протянула руку девушка. - Люди становятся злыми от того, что о них никто не заботится… Так моя бабушка говорила.
— Ты уверена, что твои родные не будут против? Я вас не стесню?
— У меня семь сестер, - улыбнулась девушка. - Вряд ли нас можно стеснить еще больше.
Две фигуры в плащах убегали от кого-то по грязным улицам столицы Керлата.
— Почему мы бежим, господин? - спросила та, которая была повыше, когда они свернули в переулок и погоня промчалась мимо. - Вы же самый сильный на свете, почему вы должны все время скрываться?
— Пока солнце светит в небе, темному магу не одолеть светлого.
— Тогда уберите это солнце с неба, пусть больше не светит! - воскликнула девушка.
— Солнце светит, потому что таков закон природы, - покачал головой некромант.
— Нет такого закона, чтобы сильный убегал от слабого!
Женщина в домашнем крестьянском платье сидела у кровати больного старика.
— Господин, вы должны стать личем!
— Глупости, - проворчал темный маг. - Мне нужно всего лишь пережить Маршала Гведдри, каких-то там пять-десять лет протянуть.
Старик закашлялся.
— Вы проболели всю зиму, господин. Вам нельзя рисковать — Ритуал следует провести как можно скорее! - настаивала женщина.
— Я не хочу быть личем… Ты же знаешь, наши печати… Да еще и то, во что я в итоге превращусь. Это слишком жестоко по отношению к тебе.
— Я была счастлива с вами девятнадцать лет, переживу уж как-нибудь пару часов боли, - улыбнулась Мелипсихона.
— Ты что-то хочешь мне сообщить, Мелипсихона? - поинтересовался лич.
— Да, господин. Я хотела бы заметить, что Хасан становится… - она хотела сказать «опасным», но поняла, что это может прозвучать, как сомнение в силе лича, так что вместо этого она подобрала другое слово. - Трудноуправляемым.
— А разве он должен быть легкоуправляемым? - ехидно поинтересовался Мал Ксан. - Не помню, чтобы я учил вас быть послушными марионетками. Власть держится не на покорности, а на силе. До тех пор, пока он не станет опасным, его трудноуправляемость меня не волнует, благо со своей работой он пока справляется.
— Да, господин, - поклонилась женщина, так и не осмелившись сказать, что, по ее мнению, Хасан уже опасно близко подошел к черте, перейдя которую он станет опасным для своего господина. Но, разумеется, через их связь он услышал и невысказанное.
— Мы ошиблись в самом начале. Нам не следовало столь сильно бояться Маршала Гведдри и ждать его смерти, - произнес лич. - Теперь нам придется столкнуться с последствиями нашего промедления. Именно это должно нас волновать, а не Хасан Нортваллей и его мотивы.
— А я рада, что мы подождали, - возразила Мелипсихона. - Даже если нас теперь убьют, я прожила эти двадцать девять лет именно там и с тем, где и с кем хотела.
Арз’ман’дан, - беззвучно сообщил Мал Ксан. - они идут.»
«Поняла», - так же без слов отозвалась волшебница.
— Арз’ман’дан… - лич внезапно перешел на вербальный метод общения. - Даже если нас теперь убьют, я тоже прожил эти двадцать девять лет именно так, как хотел.
В этот момент из тьмы вылетел призрак с мечом и помчался на Мелипсихону. Женщина вытащила из своего короба гнома, а затем направила на Сар’ара поток молний. Гном же вытащил молот, готовый прикрывать свою хозяйку. Тем временем, Мал Ксан направил Теневой Разрушитель на Хасана, нападавшего с другой стороны. Молодой некромант упорно бежал вперед сквозь поток молний и лич уже приготовился перейти к ближнему бою, когда Хасан вдруг присел. Сквозь треск молний Мелипсихоны Мал Ксан не рассышал слов заклинания и оно стало для него полным сюрпризом — земля разверзлась и они с Нортваллеем оба полетели в яму.
— Так я и знал, что от этого облака можно спрятаться под землей, - удовлетворенно произнес Хасан, вставая на ноги. При падении он, кажется, повредил ногу, но надеялся, что Си’ях’кан позволит ему завершить бой, невзирая на ранение.
— Да, оригинальный метод разделить противников, - согласился лич, тоже поднимаясь. - Или же ты сделал это, чтобы компенсировать мое превосходство в дальнобойности?
— И то, и другое.
— Отличный план, - похвалил Мал Ксан.
Кто-то, незаметный личу, но хорошо слышный Хасану, коротко усмехнулся.
«Не вздумай использовать Волну Тени напрямую, - услышал Хасан голос у себя в голове. - Можешь яму завалить.»
Некромант кивнул незримому собеседнику и стукнул посохом по земле, создавая вокруг лича кольцо из земляных кольев. Лич тоже стукнул посохом и отделившийся от него двойник бросился вперед.
«Волну Тени», - приказал голос в голове некроманта. Хасан направил поток энергии в колья за мгновение до того, как двойник лича оказался рядом с ним и нанес удар посохом. Настоящий Мал Ксан выпустил из рук поток молний, который смел земляные колья и тоже бросился в атаку.
