Макаров скептически посмотрел на друга и покачал головой. Шутки шутками, но ведь когаленцы
Из раскрывшегося перед Макаровым телепорта выскочил Астархан и тут же принялся командовать:
— Ты чего тут стоишь? Почему не на корабле?!
— Э… — пробормотал Макаров. — А… Он впустит?
— Ты же член команды! — фыркнул Астархан. — А ну-ка, быстро на рабочее место! Старт через две минуты!
— Ну, пока, — попрощался Макаров с Бойко и сделал шаг в сторону «Рифея».
Следующий шаг ему уже не понадобился. По серому корпусу «Рифея» пробежали разноцветные разводы, перед Макаровым раскрылся телепорт, и он внезапно оказался в уже знакомом полукруглом помещении. Обстановка в центральной рубке почти не изменилась, за одним исключением. На центральном подиуме, рядом с капитанским креслом, стоял переносной пластиковый стул.
Вот оно, мое рабочее место, улыбнулся Макаров.
Чтобы добраться до капитанского подиума, Макарову потребовалось ровно три секунды. Однако остальные члены экипажа оказались куда проворнее: в рубке замелькали открывающиеся телепорты, зазвучали веселые голоса, и когда Макаров уселся на свой законный стул, «Рифей» уже был укомплектован полным личным составом.
— Старт? — не поворачивая головы, спросил Ансельм.
— Старт, — подтвердил Астархан. — Перед заправкой притормози, дракона Павлу покажем.
— Сделаем, — кивнул Ансельм.
Свет в рубке погас, стены растаяли в воздухе. Прямо перед собой, над головой Ансельма, Макаров увидел длинное здание Станции. «Рифей» оторвался от земли, Станция ушла под ноги, уступив место Средиземному Морю. Макаров опустил взгляд и сквозь сделавшийся прозрачным пол успел увидеть уплывающую вдаль Землю. На короткое мгновение корабль завис между Солнцем и Луной, словно раздумывая, куда двинуться дальше, а потом Макаров почувствовал резкую, обжигающую вспышку жара во всем теле. Чернота космоса сменилась сполохами белого пламени, несколько раз облизавшими невидимый, но прочный корпус «Рифея». Макаров испуганно втянул голову в плечи и понял, что только что совершил свой первый космический нуль-переход.
— Налево, — сказал Астархан. — Налево посмотри!
Макаров послушно повернул голову и удивленно разинул рот. «Рифей» висел среди целой россыпи звезд, каждая из которых по яркости соперничала с Венерой. Слева в этой россыпи зияла бесформенная дыра, а из самого центра дыры прямо на Макарова смотрели два зловещих красных огня — две окруженные туманными дисками звезды, больше всего напоминавшие глаза космического дракона. Вокруг звезд клубилась еще одна, куда более крупная туманность, уже не красного, а синевато-белого цвета, рассеченная пополам ломаной черной полосой. Вместе с глазами-звездами она создавала полную иллюзию гигантской драконьей морды, готовой сожрать «Рифей» вместе со всей командой.
— Ужас какой-то, — пробормотал Макаров, качая головой. — И много в Галактике таких туманностей?
— Это искусственная туманность, — пояснил Роберт, — когда-то выполнявшая функции пограничного столба. Там, — указал он в непроглядную черноту межзвездной дыры, — находилась цивилизация дастрактов, расы, идеально приспособленной для жизни в пылевых облаках. Они создали около тысячи подобных туманностей, видимых только с определенных точек пространства. А потом исчезли, не оставив после себя ничего, кроме газа и пыли.
— Исчезли? — с сомнением спросил Макаров. — Давно?
— Несколько миллионов лет назад, — пожал плечами Роберт. — Точнее не скажу — не знаю. Да и никто не знает, по-моему.
Макаров еще раз посмотрел на приоткрытую пасть космического дракона и покачал головой. Взяли и исчезли, подумал он. Так я и поверил! Держу пари, помог кто-то.
— А где мы находимся? — спросил Макаров, повернувшись к Карацупе. — Далеко от границ Когалена?
— Практически на самой границе, — ответил Карацупа. — Станция Марршвах, технологический тупик чанахского шоссе.
— Шоссе?! – захлопал глазами Макаров. — В космосе?!
— В космосе, — подтвердил Карацупа. — До создания Метро инерциальные шоссе были основным транспортным средством в галактике.
Инерциальные шоссе, повторил про себя Макаров. Ну-ка, что на этот счет есть в Сети?
