-- Всякий раз, когда мне начинает казаться, что я понимаю что-то в этой жизни, она поворачивается ко мне новой стороной, -- пробормотал Рэйм, приходя в себя. -- Это же надо -- послания во сне! А ты могла бы ей ответ написать?
-- Н-не думаю... Мне кажется, это был отклик Арнастры на мою просьбу -- тогда, в нашу последнюю ночь на постоялом дворе. И немножко -- отголосок нашей прежней связи.
-- В любом случае, пока мы не свяжемся с принцессой, действовать дальше опасно. Во-первых, надо предупредить их обоих, чтобы ни при каких обстоятельствах не упоминали о том, как избавились от брачной метки. Во-вторых, выяснить, как они собираются действовать -- с учетом того, что знают теперь. И пообещать им нашу поддержку -- независимо от того, какое решение они примут. Хотя, признаться, я бы предпочел видеть на престоле именно их, а не нынешнего кронпринца... В-третьих, предостеречь, чтобы они сейчас ни в коем случае не возвращались в Тауналь.
-- Я полагаю, они и сами пока не намерены возвращаться, но... почему?
-- Там вскоре станет... довольно жарко.
-- И что ты такое знаешь, о чем я не осведомлена? -- подозрительно прищурилась я.
-- Как только принцесса будет предупреждена, мы начнем нашу дипломатическую войну ради возвращения Риатаны законной наследнице, -- Рэйм ухмыльнулся, -- а еще пара месяцев -- и Тауналю станет проще без лишних споров отдать княжество, чем разрываться на два фронта, а то и на все три...
-- На два?
-- Видишь ли, у лайверимской короны тоже есть наследник. Не прямой ветви, но все же... Ему в момент завоевания посчастливилось вместе с родителями оказаться за пределами страны и остаться в живых. Все это время его семье помогали прятаться хранители лайверимского источника, они же организовывали сопротивление, а теперь в их руках еще и родовой артефакт правителей. Полагаю, к весне они будут готовы выступить.
-- Артефакт? -- я не выдержала и рассмеялась. -- Как, однако, причудливо переплетаются события!
-- О чем ты?
-- О том, что именно я этой весной выкрала родовой артефакт правителей Лайверима из-под носа у охраны. Хранители, видишь ли, догадались нанять для этого Теней.
-- Да, у Арнастры потрясающее чувство юмора. Такое впечатление, что почти все нити сходятся на тебе -- на той, которая будто бы была лишена собственной судьбы... А наследник, кстати, через несколько дней будет здесь, в Иимате, и у тебя появится возможность познакомиться с ним лично.
-- Это было бы интересно. А каков будет третий источник беспокойства для Тауналя? И почему ты не уверен в том, появится ли он?
-- Потому что с событиями в Мелере я никак не связан, просто дошли кое-какие слухи. Похоже, там тоже назревают беспорядки.
Мелера стала около тридцати лет назад первым таунальским завоеванием, которое обеспечило агрессору выход к морю и удобную исходную точку для подготовки нападения на мою родину.
-- Понятно, -- вздохнула я, -- тогда нам надо поторопиться, чтобы не упустить удобный момент. Вот только... Как мы свяжемся с принцессой? Посылать письмо -- опасно, да и долго это. Кроме того, мне неизвестен точный адрес. И гонец будет добираться через океан слишком долго, а время дорого.
-- Есть возможность устроить все значительно быстрее. У одного из моих людей есть ориентир в Гердраме. Оттуда ему, конечно, придется отправиться в Новые земли морем. Город мы знаем, найти там школьную учительницу не составит труда. А обратно мой человек переместится сразу во дворец, так что ответное послание принцессы мы получим сразу. Как во сне, -- Владыка улыбнулся.
-- Такое возможно -- переместиться через океан? -- удивилась я.
-- Почему нет? Если мы даже между мирами ходим? Это ведь не магический портал, который, чем больше расстояние, тем больше сил требует. Для нас расстояние значения не имеет -- были бы тени. А мой человек проложит для нас путь, которым можно будет пользоваться и впредь -- достаточно один раз переместиться с ним вместе и запомнить ориентиры.
-- Будем осваивать Новые земли? -- ухмыльнулась я.
--Да мне пока с лихвой хватает земель на востоке -- там огромные неисследованные пространства и никаких конкурентов. Но лишняя точка выхода в недоступном или неожиданном месте -- это всегда полезно.
-- Сколько же всего я пока не знаю! -- вздохнула я на это.
-- Какие твои годы, -- тихо рассмеялся Рэйм, -- успеешь еще.
-- Расскажи мне про своих людей. Эти Тени во дворце -- кто они?
-- Потомки тех, кто когда-то пришел из долины. Раньше довольно часто случалось, что молодые люди оставались сиротами, прежде чем успевали пройти ритуал проявления. Практически в каждом поколении были такие -- они уходили на поиски браслета и попадали к нам. Мои предки обычно предлагали им остаться в Нимтиори -- дворянский титул и небольшие земельные владения в обмен на службу и клятву, что каждый наследник рода тоже должен отслужить короне определенный срок. Тенью. Вот их потомки мне сейчас и служат.
-- И Ирье будет служить?
-- Он младший член твоего рода и единственный хранитель-мужчина. У него будут свои задачи. Знаешь, я надеюсь, что со временем нас станет больше.
