От этого толчка я пробудилась. В комнате было теперь совершенно темно, Нэлисса чуть слышно посапывала в постели, и было понятно, что спит она давно и время, скорее всего, уже близится к утру. Словно в ответ на эти мои мысли дверь скрипнула, и на пороге появился Ианнар.
-- Пора, -- сказал он.
Принцесса проснулась мгновенно, будто только и ждала этого слова, и уже четверть часа спустя мы, поеживаясь от предутреннего холода, наблюдали, как сноровисто маг закладывает карету, будто всю жизнь только этим и занимался.
-- Где все? -- рискнула спросить я, в глубине души опасаясь услышать ответ.
Напрасно опасалась, как выяснилось.
-- Спят, -- буркнул Ианнар, -- и проспят еще не меньше суток.
-- Если прибудут новые путники, спящий постоялый двор вызовет у них подозрения.
-- За дурака-то меня не держи. Хозяева и работники уже через час-другой проснутся, на них я чары послабее наложил. А что гости очень устали и намерены отдыхать еще долго, перед сном предупредил.
Поколдовав над каретой, маг прикрыл наше средство передвижения иллюзией -- теперь экипаж выглядел попроще, королевские гербы, украшавшие дверцы, исчезли, а лошадки сменили масть с насыщенно гнедой на невзрачную пегую.
Мы с Нэлиссой забрались в карету, маг уселся на козлы -- правил он тоже вполне умело.
'Пожалуй, -- подумалось мне, -- он мог бы стать надежной поддержкой для принцессы в ее новой жизни. Если только ему действительно нужна она сама, а не что-то другое, о чем я даже не догадываюсь'.
От перекрестья мы, как и ожидалось, направились к северо-западу. Путь был на удивление безлюдным. Впрочем, оно и понятно, недели не прошло, как дороги окончательно подсохли после весенней распутицы, а торговцы предпочитают еще и выждать некоторое время для пущей уверенности.
Остановились мы за пару часов до заката. Маг заставил лошадей сойти с дороги и протащить карету по спутанным прошлогодним травам к самой кромке леса.
Я спрыгнула с подножки, отошла к деревьям и остановилась, потягиваясь.
-- Тень! -- окликнула меня принцесса. -- Пора! Сейчас будет... ритуал, -- голос Нэлиссы чуть дрогнул.
-- Здесь? -- лениво отозвалась я. -- Почему было не заняться этим прошлой ночью на постоялом дворе?
-- Ианнар сказал -- чтобы не оставлять магических следов.
Угу, а еще не оставлять таких следов преступления, как дурно пахнущие, хоть и невидимые трупы.
Я услышала шаги принцессы и, не оглядываясь, протянула ей сосуд с алхимическим зельем. Нэлисса замерла у меня за спиной. Легкий ветерок пощекотал мои ноздри знакомым запахом. Илхас. Умница принцесса -- услышать не сказанное, а потом и ответить, не говоря ни слова.
Еще шаг. Нэл приблизилась ко мне вплотную. Напоенное ядом лезвие коснулось кожи.
Ну же! Давай, принцесса!
Часть III. ЖИЗНЬ В ТЕНИ
Наверно, чтобы началась новая жизнь, сначала должна закончиться прежняя. Это закономерно.
Я лежала на земле, не в силах шевельнуть даже пальцем. Это илхас -- яд магической составляющей. Так он действует: человек перестает чувствовать свое тело, подступает паника, путаются мысли.... От него нет противоядия. К нему невозможно приучить сызмальства, как приучали меня к другим ядам. Но -- благодарение Бьярте -- я умею нейтрализовать действие этой дряни изнутри. Принцесса об этом знала. Маг, судя по всему, нет.
Аккуратно, как учила меня наставница, я разделила сознание. Часть меня погрузилась в мир крохотных частиц, из которых состояло мое тело, и сосредоточилась на его исцелении. Другая обратилась к миру внешнему.
