-- Что привязано, то можно и отвязать, -- неопределенно ответила я.
-- Ты знаешь способ? -- напрягся Стеумс.
-- Скажем так, у меня есть возможность его узнать.
-- И что для этого нужно?
-- Полагаю, маг, который проведет ритуал. И, возможно, некий алхимический состав.
-- Маг у меня есть.
'У тебя, как же! У самого себя он есть!' -- мысленно хмыкнула я, а вслух сказала:
-- Если вы имеете в виду Ианнара, то... он относится ко мне с неприязнью.
-- Тому есть причины?
-- Ну как сказать... Он никак не может мне простить, что во время покушения на принцессу с вражеским магом справилась именно я, -- угу, и поди докажи, что это не истинная причина. -- Причем неприязнь его настолько явная, что я боюсь доверить ему проведение ритуала.
Я напряглась: тонкий лед, не перехитрить бы саму себя.
-- Хм... Можно попробовать подыскать другого мага, но... Эти господа не слишком охотно работают на тайные службы. И никогда не знаешь, чего от них можно ожидать.
-- Зачем же другого? У вас уже есть этот. Вам достаточно будет взять с него клятву, что он проведет ритуал без малейших изменений и не станет покушаться на мою жизнь.
Я бы с радостью предложила более развернуто сформулированную клятву, чтобы обезопасить себя со всех сторон, но тогда мар Стеумс мог что-нибудь заподозрил, а так он обратил внимание совсем на другое:
-- Почему бы тебе самой не взять с него клятву?
-- Привязанная Тень не может ни давать, ни принимать клятвы, потому что они означают создание новых связей. Любая клятва в моем случае будет недействительной. Вы этого не знали?
-- Не подумал. А следовало бы догадаться... Жаль, я сам собирался взять с тебя клятву, что ты вернешься после освобождения. Придется прибегнуть к другому способу.
-- К какому же? -- я снова напряглась.
-- Ты дашь мне несколько капель своей крови. Добровольно. Чтобы я мог найти тебя при желании.
Да, именно этого я и ожидала. И опасалась того же. Но... так у меня появится хоть крохотный шанс на свободу и жизнь. В крайнем случае, могу и я сбежать за океан. Хотя мне этого очень не хотелось -- почему я была уверена, что судьба ждет меня на этой стороне.
-- Дам, куда я денусь...
Стоило, конечно, хотя бы для виду обговорить условия будущего сотрудничества, но да ладно... Пусть пока думает, что я готова совершать подвиги за стол и ночлег. В конце концов, чего еще можно ждать от девчонки, которая совсем не знает жизни?..
Гладкий пузырек в моем поясе наконец-то дождался своего часа. В нем я нашла два свернутых в трубочку листка. На одном было подробное описание ритуала, на другом -- рецепт состава, которым полагалось наносить знаки на тело -- на загривок и запястья. Оригинал я решила оставить себе, а для Стеумса переписала все до последнего знака -- тоже на двух листках. И вручила их главе Тайной Канцелярии с настоятельной просьбой озадачить изготовлением зелья не дворцового алхимика, а кого-нибудь в городе. Во избежание. В ответ получила взгляд в духе 'и без тебя догадался бы', но результат разговора меня вполне удовлетворил: состав изготовят в городе и отдадут именно мне, а я уже передам его принцессе непосредственно перед ритуалом. Переговоры с принцессой я взяла на себя: мол, девушка хорошо ко мне относится, но ее раздражает моя постоянная опека, так что она только рада будет от меня освободиться, когда представится возможность.
Нэл и впрямь была рада, даже спрашивать не стала, почему я решила действовать через мара Стеумса, а не вручила записи непосредственно Ианнару. Зато неприязнь ко мне последнего с принесением клятвы сильно возросла, и мне оставалось только радоваться, что взгляды сами по себе не убивают. Даже видимых врагов, не говоря уж обо мне. Впрочем, маг был опасен не только взглядами.
Все чаще я вынуждена была оставлять его наедине с принцессой, поскольку мар Стеумс взял с некоторых пор в привычку выдергивать меня в любое время суток, словно бы уже примерял на меня роль безотказного агента. А у меня и в самом деле не было убедительных причин для отказа -- Стеумс знал, что принцесса в обществе мага в безопасности, а если что и случится, то я мгновенно перемещусь к ней.
Я, конечно, была права в своих опасениях. Об этом свидетельствовал обрывок разговора, который я услышала, вернувшись с очередного неурочного вызова.
-- ...Придется, милая, придется. Иначе у нас не будет и шанса.
-- Почему ты не сделаешь это сам?
-- Не могу, связан клятвой.
Больше ничего сказано не было -- принцесса заметила мое появление и подала Ианнару знак. Чуть позже, чем следовало. Маг вышел, а мы остались вдвоем.
-- Ты ничего не хочешь мне сказать, Нэл?
-- Хочу. Но не могу.
-- Клятва?
Принцесса промолчала, но мне и не нужны были слова. Понятно, что маг не изменил своих намерений, но теперь хочет устранить меня руками Нэлиссы, предварительно лишив ее возможности рассказать обо всем мне. Зря он так. Нэл не простит ему этой ловушки. Не любит принцесса, когда на нее давят. Впрочем, из этого не следует, что она не сделает то, чего он от нее добивается. Смотря что она сочтет для себя правильным. Но магу это в любом случае аукнется.
***
