— Ты что?! — ужаснулся такой перспективе Федюня. — Ни в жисть! Такое козырное «поле» намечается, а я в кусты? Глеб, скажи, что ты нехорошо пошутил!
— Тогда сиди и молчи. Я подозреваю, что впереди у нас будет еще много моментов, когда каждому из нас сильно захочется оказаться дома, в собственной постели.
— Думаешь, что эти… не отстанут?
— Уверен.
— Но кто они? Неужто Крапива?
— Я все больше склоняюсь к тому, что они взяли наш след в связи с Крапивой, — с нажимом сказал Глеб. — Есть у меня такое предчувствие. Парни на джипе — это другой уровень, не какая-то бандитская шайка-лейка. Конечно, они маленько промахнулись с нами, думали взять голыми руками. Но — не вышло. Поэтому следующий наезд будет гораздо серьезней и умней.
— Они нас не найдут!
— Федор, ты взрослый человек, а временами несешь ахинею. Для серьезной организации отследить маршрут хорошо известного, «засвеченного» объекта — раз плюнуть. Да, пока они отстали. Но ищут, ищут. И найдут.
— Тогда нам хана…
— Выше голову, мой друг! Мы и не в такие ситуации попадали. Для нас сейчас главное — опередить противника. Чтобы они поцеловали нас в фалду, как говаривали в дореволюционные времена бурсаки. Потом они могут плевать нам вслед сколько угодно.
— Какого хрена им нужно?!
— Карта, мой любезный друг. Карта. Все дело в ней. Тут есть два варианта: или они думают, что карта все еще у нас (тогда их связь с Крапивой исключена), или уверены, что я определил, где находится тайник с сокровищами и теперь им остается всего лишь взять меня за жабры и вытрясти информацию. Как-то так. Ситуация пока не ясна лишь в одном аспекте: если они заполучили карту, то Крапива отдал ее добровольно (что очень сомнительно) или вместе со своей дурной башкой. А то, что ребята нас преследуют очень решительные, мы уже убедились. И теперь я уверен на все сто процентов, что это не детективное агентство. Не тот почерк. Мне уже приходилось сталкиваться с наружкой наших новоявленных Шерлоков Холмсов. Они работают тихо и чисто, но обычно палятся на пустяках. А все потому, что считают себя супер-пупер профессионалами, до которых простому человеку даже не допрыгнуть.
— Да-а, влипли мы…
— Не дрейфь. Выкрутимся. Самое главное заключается в другом: теперь я уверен, что карта — не пустышка и что она действительно указывает на серьезный клад. Так что держи карман шире, и зашей в нем все дырки.
— Эх! Хорошо бы… — Федюня мечтательно вздохнул.
Так в разговоре минул час, другой, и наконец показалась автомобильная трасса. Она лежала несколько в стороне от той дороги, по которой следовало ехать, но Глеб, справившись с картой, определил, что крюк незначительный, а по загруженности этот путь вообще был идеальным — машин на трассе было совсем немного.
Старик не соврал. И впрямь, при выезде с проселка на дорогу образовалось целое кладбище — пять могил. И дальше были видны кресты и венки по обочинам. Глеб и Федюня переглянулись.
— Ты только не дергайся, — сурово сказал Глеб. — А еще пристегнись. — И добавил газу, потому что дорога была в отличном состоянии.
«Как можно на ней разбиться?!» — недоумевал Тихомиров-младший. Обзор — идеальный, дорога прямая до самого горизонта, без поворотов, правда, с длинными спусками и подъемами, но все они пологие…
«Нива» катилась по шоссе, как по столу. Похоже, его недавно отремонтировали, поэтому на дорожном полотне местами лежали вразброс крохотные камешки гравийной подсыпки. Конечно, если входить в крутой поворот, эти камешки представляли большую опасность — запросто можно было слететь в кювет, но при езде по прямой они не мешали развивать большую скорость.
Но, несмотря на весьма комфортное движение, Глеб был в огромном напряжении. Он вцепился в руль, как утопающий за соломинку. Машина преодолела один спуск, затем второй, а третий потянулся, как собачья песня — до самого мостка через неширокую речушку, окруженную луговиной.
Тут-то все и произошло…
Откуда взялся туман, Глеб так и не понял. Он мигом выполз из речки и упал на дорогу плотной кисеей. А затем случилось невероятное — из тумана прямо на машину понеслась… рыцарская конница! Знаток исторических реалий, Глеб сразу отметил, что это крестоносцы; притом все детали рыцарского облачения были на положенном месте и именно такими, как в натуре.
— Гле-е-еб! — закричал в ужасе Федюня; значит, фантом видит не только он, машинально отметил Тихомиров-младший.
Но кони и рыцари были настолько натуральными, живыми, что Глеб вдруг подумал — сейчас столкнемся! Первый всадник уже находился совсем близко; его копье было нацелено прямо в ветровое стекло «Нивы». Уж непонятно, где нашел Глеб в себе мужество, чтобы инстинктивно не крутануть рулевое колесо вправо во избежание неминуемого столкновения. Он резко затормозил и пригнулся. Рыцари обогнули машину и помчались дальше. А конь того, кто целился в Глеба копьем, сделал гигантский прыжок и перелетел через «Ниву» как на крыльях.
— Ы-ы-ы… — цокал рядом зубами Федюня.
