На балконе он еще помешкал, зачарованный открывшимся видом. Здесь была высшая точка Илин-Иллана; город раскинулся под ним, как живая карта, звездный свет очертил силуэты каждого здания. Отсюда изящные белокаменные строения выглядели особенно гармонично: каждое неповторимо и все же сливается в единое целое с остальными. За городскими улицами он различил скользящий по серебристо-черной реке корабль – невидимый, если бы не качающиеся огоньки на его мачтах.
Даже сейчас, когда ночь скрыла подробности, от такого зрелища захватывало дух.
Однако любоваться им слишком долго не следовало, особенно здесь, где его мог обнаружить первый случайный взгляд стражника. Седэн обернулся, чтобы проверить, мирно ли спит принцесса.
И окаменел. Принцесса сидела на кровати и смотрела в окно, прямо на него. На лице ее было написано любопытство, но не тревога.
Седэн не стал ждать, пока девушка поднимет шум. Он очертя голову слетел по лесенке и как раз успел до следующего обхода. К себе он вернулся незамеченным и окончательно выдохшимся, закрыл наконец дверь и рухнул на кровать, забыв, что одежда его в пятнах крови. Холодный металл оковы врезался ему в спину.
Юноша не задумываясь выхватил из-под себя обруч и надел его на запястье.
Ничего не случилось.
– Не выйдет. Самому себе надеть невозможно, – произнес низкий голос.
Седэн вновь вскочил на ноги и лишь немного успокоился, рассмотрев говорящего.
В дверях, ведущих из соседней комнаты, стоял Те-рис. Он, как видно, поджидал возвращения Седэна и сейчас пристально разглядывал юношу – не то чтобы со страхом, но не без опаски.
Седэн почувствовал, что краснеет, и выронил окову – обруч зазвенел по полу. Только теперь усталость от ночных похождений обрушилась на него, и он снова упал на кровать, поддерживая голову руками.
– Мне очень жаль, – сказал он.
Он не обманывал. Не желая вынуждать Териса нарушать слово и выбирать, на чьей он стороне, Седэн тем не менее обманул его доверие. И теперь почувствовал, что выбирать все равно придется.
Терис чуть заметно улыбнулся, хоть и смотрел по-прежнему сурово.
– Ты вернулся. Уже кое-что.
Подойдя к кровати, он сел рядом с юношей и обнял его за плечи.
– Однако нам, похоже, надо о многом поговорить, – тихо добавил он.
Терис откинулся на кровати, как видно, обдумывая услышанное. Полчаса Седэн объяснял ему, что произошло этим вечером, и вкратце – что этому предшествовало. Рассказал про связавшегося с ним через док’ен Алариса, предостерегавшего против откровенности с одаренными. Советовавшего ни в коем случае им не доверять.
– Почему ты мне сразу не сказал?
Терис был скорее задумчив, нежели сердит.
Юноша потупился.
– Аларис уверял, что, узнав, кто я, вы меня сразу убьете.
Человек со шрамами медленно кивнул.
– Ты испугался.
У Седэна горели щеки.
– Я должен был вам верить, – перехваченным голосом проговорил он. – Не знаю, почему не доверился. С самой встречи я не видел от вас ничего, кроме доброты и доверия.
– Верить – это одно дело, парень. Доверить свою жизнь – совсем другое. Не могу сказать, что это упрощает наши здешние дела, но… Я тебя понимаю.
Терис говорил мягко, хотя намек на неизбежную досаду все же прорывался в его тоне.
– Спасибо, – тихо ответил Седэн. И, помедлив, бросил на Териса осторожный взгляд.
– Ты давно меня ждал?
– С тех пор как ощутил выброс сути. Мало кто из здешних одаренных на такое способен, – сухо отметил Терис и потер лоб. – Люди, с которыми ты дрался… Уверен, что это были слепцы?
– Думаю, да. Они были без шлемов, но в черных доспехах. И заметно быстрее обычных людей.
– Однако ты убил всех пятерых? – поднял бровь Терис.
Седэн задумался.
– Я мог то же, что и они, только… лучше. И без брони.
– Считаешь, это доспехи придают им силу?
– Уверен. – Над этим Седэн успел подумать. – Так замедлять движение времени умели авгуры; те пятеро не могли все быть авгурами. Вместе со способностью их доспехов поглощать суть…
Терис задумчиво кивнул.
– А выброс, как я уже сказал, чувствовался даже здесь. Плохо, Седэн. Очень плохо. Это значит, что, даже если одаренным позволят вступить в бой, такого успеха, как мы надеялись, ждать не придется.
– Понимаю.
Пауза длилась несколько секунд, потом Терис встал и принялся расхаживать по комнате.
– Как они попали в город, вот вопрос. Считается, что ворота на замке; на входе всех обыскивают. Людей с черными доспехами во вьюках должны были остановить. – Он задержался, нахмурился. – Разве что они уже давно здесь. Выжидали. – Старший бросил взгляд на Седэна. – Когда ты связывался с Аларисом?
Седэн подсчитал.
– Сразу после Дейланниса. Примерно месяц назад.
Терис кивнул каким-то своим мыслям.
– Через неделю после начала вторжения. Этих людей, возможно, прислали, чтобы помочь Дасу тебя убить. Тогда они могли попасть в город недели две назад. – Или… – Он уставился в пространство, обдумывая другую возможность. – Или их прислали совершенно с другой целью, а Аларис просто воспользовался тем, что они уже на месте.
Седэн сглотнул.
– С другой целью… С какой, например?
