В здании было тихо. Даже в этот ранний предрассветный час главное здание Надзора должно было гудеть деловитыми голосами. В окнах весело мигали огоньки, но не слышалось ни разговоров, ни шагов.
Что-то было не так.
Войдя, она похолодела при виде мертвеца. Молодой человек, занимавший столик у входа, чуть качнулся под сквозняком, ворвавшимся в открытую дверь. Его иссиня-багровое лицо раздулось, складки кожи почти скрыли петлю на шее.
Аша коснулась висевшего на боку меча. Желчь и страх подступили к горлу. Прикосновение к оружию успокаивало, хотя те, кто это сделал, много часов как ушли. Она на свинцовых ногах потащилась к лестнице; непроницаемая тишина наполняла ее ужасом.
Даже увиденное перед входом не подготовило ее к зрелищу в коридоре второго этажа.
Ряд пучеглазых трупов, качающихся и поворачивающихся в медлительном танце, свисал с потолочных балок. Несколько искаженных лиц обратилось к бессильно привалившейся к стене девушке. Наконец она перевела дыхание и двинулась сквозь строй мертвецов, морщась, когда приходилось отталкивать с дороги холодные вялые конечности.
В комнатах она находила те же медленно вращающиеся трупы. Знакомые мужчины и женщины, некоторые – почти дети, – все они так рвались принести Присягу, прийти сюда служить… Знать бы, о чем они думали в последний миг… Успели ли понять, что происходит. Нигде не было видно следов борьбы – похоже, никто из них не сопротивлялся.
Аша наконец добралась до своего кабинета. Ее помощница Генья висела перед дверью. Вспомнив, как вчера попросила девушку задержаться на работе, Аша схватилась за горло, сдерживая рвоту.
Она отвела взгляд, пытаясь собраться с силами, и вошла.
На первый взгляд в кабинете ничего не тронуто… Но тут она увидела клочок бумаги, неуместный на прибранном, как обычно, столе. Записка.
Она подняла ее трясущимися руками. В записке было одно слово.
«Остановись».
Скомкав листок, она сунула его в карман. Раскаленная добела ярость выжгла в ней страх и ужас. Следовало догадаться, кто за все это в ответе.
На сей раз Шадрехин зашел слишком далеко.
Аша ахнула: видение выцвело. За ним снова проступила обычная комната.
Эрран опустил руку, виновато улыбнулся и отступил подальше. Аша уставилась на него.
– Что это было? – прошептала она.
– Воспоминание, – ответил юноша. – Мое воспоминание примерно месячной давности. Ответ Шадрехина на нашу попытку перерезать ему пути снабжения.
Он явно ждал ее отклика.
Долгие секунды девушка смотрела на него, потом вдруг поняла и ощутила, как колотится сердце.
Эрран прочитал ее еще в Толе. Они знают!
– Как я могу тебе поверить? – спросила она, силясь сдержать дрожь в руках. – Откуда мне знать, что ты это не выдумал, а если и нет, Шадрехин ли за этим стоит? – она помотала головой. – Как мог тень или даже много теней вместе сотворить то, что ты мне показал?
