- Ну да. Как прошлым летом отдал ее в обучение, в графскую школу-то, так теперь она уж настоящая фрейлина.
- При дворе, что ли, состоит? - Не, пока что на отдыхе, дома сидит. А как только отдых закончится, так и заберут ее.
- Так ты радоваться должен, - сказал Охотник.
- С чего бы мне радоваться? Она как из дому уедет, так больше и не возвернется - на что мы ей нужны-то?
- Все может быть. И когда ж она уезжает?
- Говорит, что осенью. Тут, как назло, самая горячая пора - урожай убирать надо, а она уезжать надумала! И не запретишь, потому как сама графиня такие сроки назначила.
- А что, хорошая у вас графиня? - поинтересовался Охотник.
- Да как сказать... Я-то и не видел ее ни разу. Оброк не шибко тяжелый наложила, и людей не мордует, как скажем, в соседнем княжестве. Там, вишь ты, князь сильно охоту любит, так что ни день - то кому-нибудь поля лошадьми вытаптывает. А наша нет, не балует. Муженек ее покойный, так тот иногда лютовал, а эта вроде смирная.
- Повезло вам. Ну, ладно, спасибо за угощение, - сказал Охотник, откладывая ложку, - а я теперь отдохну, пожалуй. Ты, Севастьян, разбуди меня к вечеру, если сам не проснусь. Хорошо?
- Отчего ж не разбудить? Разбудим.
Охотник прилег на лавку, зевнул и закрыл глаза.
- Схожу-ка я на огород, - решил Севастьян.
Он крякнул, поправил кушак. И ушел.
Охотник с любопытством посмотрел на Марию.
- И как тебе замок? Понравился?
- Замок там старинный, красивый, - ответила Мария. - Но мрачный какой-то.
- Привидения, небось, водятся? - усмехнулся Охотник. Мария вздрогнула.
- Может и водятся, да только мне их видеть не довелось.
- А скажи, тяжело учиться было, аль не очень?
- Кому как. Мне, к примеру, не очень, а кому и нелегко пришлось. Несколько девушек еще в самом начале исключили.
- Исключили, говоришь... Не помнишь, когда это было? Не летом?
Мария задумалась.
- Да нет, осенью как будто. А почему вы спрашиваете?
- Ну-у-у... Дело в том, что в деревеньке, где я живу, сосед мой похвалялся, что дочку тоже, мол, в графскую школу отдал. И правда, куда-то уехала она, а в конце лета и вернулась - не подошла якобы. Но раз ты говоришь, что исключать девиц начали только с осени, то, выходит, наколол меня сосед... Уж я вернусь, пристыжу его, болтуна!
Посмеялись.
- Расскажи еще про замок, - попросил Охотник. - Много ли народу там живет?
- Народу немало. Одной дружины под три дюжины, а сколько слуг еще! И не сосчитаешь толком. Живут хорошо, все у них есть, вот только отлучиться из замка нельзя. Разве что кучеры или гонцы, или управляющий - те, конечно, могут за пределы замка выезжать.
- Что ж ты, графиню-то видела?
- Конечно. Правда, несколько раз всего - она к нам нечасто заглядывала. Красавица. Волосы черные, как смоль, глаза изумрудные. И лицо белое-белое, прямо светится. И есть в ней что-то загадочное, необычное что-то.
- Ну, а как же! Само собой разумеется - чистая дворянка, голубых кровей. Говорят, с самим королем в родстве!
- Их род, Ла Карди, он от князя Дракона идет. У них и на гербе дракон изображен, как и у короля.
- Откуда такие познания? - удивился Охотник.
- Я в графской библиотеке книгу по геральдике читала, там и генеалогическое древо королевского рода было нарисовано...
- Чего-чего? - переспросил Охотник.
- Ну, как вам объяснить? У дворян спокон веков так ведется: записывают всех своих родственников и их потомство в специальные книги, чтоб потом определить можно было, кто от кого произошел. И рисунок такой делают: дерево, а от него, словно ветви, потомки отходят. Называется генеалогическое древо.
- Ишь ты! Мудрено. А что за геральдика такая?
- Геральдика - наука про гербы. Каким родам какие гербы принадлежат, да что эти гербы обозначают...
- Что ж могут гербы обозначать-то?
- Да что угодно. К примеру, змей или дракон (как на королевском гербе) символизирует первородный хаос, а также свирепость.
- При чем же тут хаос какой-то? - скривился Охотник.
- Не какой-то, а первородный, - поправила Мария. - В легендах говорится, что когда-то не было ничего - ни земли, ни неба, ни воды, а был только Хаос. Потом из этого Хаоса появились боги и создали людей...
- Какие такие боги?! - с подозрением спросил Охотник.
- Языческие боги! - досадливо ответила Мария. - Это ведь языческие легенды. И герб создавался еще до того, как пришла к нам истинная вера.
- Вон оно как... Да, я вижу, вас там многому научили. А я-то даже читать не умею.
- Хотите, я вас научу? - предложила Мария.
- Да нет, спасибо! - засмеялся Охотник. - Поздновато мне учиться, и ни к чему. В моем ремесле такие знания не особо нужны. Ты лучше мне скажи, не надобны ли, случаем, графине егеря?
- Не знаю. Когда я была в замке, не слышала, чтоб ей нужны были.
- Жаль. Я бы с удовольствием на постоянную работу поступил. А то слоняешься из края в край, как бродяга. И каждый день только и думаешь: что завтра делать будешь?
- А вы поезжайте в замок, спросите у графского управляющего. Если вы специалист хороший, может и возьмут вас на службу. Ехать тут не очень далеко.
- Надо подумать.
Охотник изобразил на лице задумчивое выражение.
