- Не слышу ответа! - с треском сказал костлявый.
- А вы что за люди такие? - протянул Охотник. - Перед кем это я ответ держать должен?
Костлявый вылупил глаза.
- Ты что, шибко храбрый? - процедил он, делая шаг вперед.
Охотник быстро вскинул лук и натянут тетиву, направляя его на костлявого.
- Стой, где стоишь!
- Неужто выстрелишь? - тем не менее, костлявый остановился.
Третий, верзила в темном кафтане, который был ему несколько мал, вытянул меч из земли и криво улыбнулся.
Лишь волосатый стоял неподвижно, засунув руки за пояс.
- А ты как думаешь? - спросил Охотник. - Конечно, выстрелю. Я не люблю встречать в лесу вооруженных бродяг и еще более не люблю, когда мне эти бродяги задают наглые вопросы.
- Ты кого это бродягой назвал?! - прорычал верзила в кафтане.
- Обижаешь нас, человек, - сказал костлявый, поигрывая кистенем. - И очень даже зря. Мы не бродяги, мы - честные разбойники. Промышляем как раз в этих местах, так что ты на нашей территории. Но мы не обидчивые, - подмигнул он. Да, ребята?
"Ребята" не подтвердили.
- Мы только чуток обчистим тебя и отпустим, - продолжал костлявый. Убивать не станем. Я вот вижу кинжал у тебя на поясе добрый, да и жилет кожаный. Не жмет ли?
- Неа, не жмет, - ответил Охотник. - А вон тому, я вижу, жмет, - он указал на верзилу. - Маловат кафтанчик, да и грязноват маленько. Не с этого ли молодца снят? - Охотник кивнул в сторону трупа.
Прежде чем верзила успел взмахнуть мечом, стрела свистнула и вонзилась костлявому в глаз. Тот завизжал и выпустил кистень. Вторая стрела прошила верзиле живот. Он остановился, удивленно поглядел на стрелу, затем с усилием выдернул ее и отбросил. Третья стрела попала ему в шею. Он снова попытался ее вынуть, но не сумел, а только тяжело ворочая головой, опустился на землю.
Волосатый был уже слишком близко, поэтому Охотник отбросил лук и выдернул кинжал. Отбивать удар мечом он не стал, а кинулся волосатому под ноги и сбил его.
Волосатый умер молча.
Ребятишки с криками бежали за ним вслед.
- Гляди какой!
- У-у-у, медведище!
- Страшный...
Охотник с улыбкой поглядывал на них. Шкура была тяжелой. С нее уже не капала кровь, но она еще была теплой. Он держал шкуру обеими руками, осторожно, чтобы не испачкаться.
Возле ворот его встретил Севастьян.
- Ого! Никак, медведя убил? - Ага, - ответил Охотник. - Открой-ка калитку, а то у меня руки заняты...
Севастьян торопливо распахнул калитку, и Охотник вошел во двор.
- Может, чего надобно? Чтоб шкуру-то упорядочить, - пояснил Севастьян, видя, что Охотник шарит глазами по двору, словно что-то ища.
- Да, ты, пожалуй, кинь вот тут соломки, - указал глазами Охотник.
Севастьян сбегал в сарай и принес охапку соломы. Расстелил ровным слоем на земле.
Охотник положил шкуру мехом на солому, затем вытер руки.
- Соли у тебя много, Севастьян? - спросил он.
- А много надо ль?
- Ну хотя бы пару горстей.
- Сейчас принесу.
Севастьян пошел за солью.
Тем временем Охотник стал счищать ножом остатки жира с внутренней стороны шкуры.
- Хватит? - Севастьян вернулся с полной миской соли.
- Угу, - кивнул Охотник.
Зачерпнув руками соль, он принялся натирать ею шкуру. Севастьян стоял рядом, с интересом наблюдая за его работой. Детишки тоже сбежались и глазели на медвежью шкуру.
- Севастьян, - сказал Охотник.
- Да?
- Гвозди у тебя в хозяйстве водятся? Небольшие.
- Найду.
- И... Вот еще что: нужно мне четыре доски. Узких, но длинных, примерно в твой рост. Сделаешь? - Понято, - ответил Севастьян.
Он скрылся в сарае.
- Что, интересно? - спросил Охотник хозяйских детей.
- Ага, - ответил один из них, наиболее смелый. - А скажи, дядь, ты медведя сам убил?
- А как же! - усмехнулся Охотник.
- И не убоялся?
- Медведей бояться - в лес не ходить.
- А ты его как, из лука застрелил?
- Нет, ножом. Видишь? - Охотник показал кинжал.
- Не может того быть! - засомневался хозяйский сын. - Чтой-то нож у тебя дюже маленький...
- Ну и что? Зато острый!
В это время появился Севастьян, неся доски, молоток и горсть гвоздей.
- Пойдет?
- Давай.
Охотник сложил доски четырехугольником и принялся сколачивать их. У него получилась прямоугольная рамка. На эту рамку он положил шкуру.
- Теперь гляди, Севастьян: ты будешь шкуру натягивать, а я гвозди забивать стану...
Вскоре медвежья шкура оказалась натянутой на рамку, как на барабан. Охотник удовлетворенно крякнул и понес ее на чердак - сушиться.
- Куда прешь?
Дружинник направил на Охотника копье.
- Ну у вас и порядки! - весело воскликнул Охотник. - Заместо приветствия людям копья в живот тычут! Не бойся, вояка, не разбойник я и не висельник. Я Охотник. Принес вот шкуру медвежью. Может, хозяева захотят купить? Шкура добрая!
Охотник развернул тряпку и извлек шкуру. Она была огромной. Мех рыжевато-бурый, не очень, правда, густой - летний все-таки. Но товар выглядел броско.
- Ладно, погоди тут, я за управляющим схожу, - сказал дружинник и ушел.
