- Но не может же он без крови жить, - рассудил Лука. - Рано или поздно придется ему выйти на охоту.
- Э-э-э, не все так просто. Упыри могут довольно долго жить и никого не убивая. Вампиры же и того дольше. Это вторая проблема, с которой приходится сталкиваться. Но вернемся к вампирам. Эти кровопийцы из могил не встают, они по-моему, вообще не умирают. Вампиры еще опаснее, чем упыри, так как могут дольше обходиться без крови. Кроме того, они обладают сверхъестественной силой - могут взглядом усыпить человека. Они много еще чего могут, только узнать про все их умения не каждому дано. Я так и не смог узнать, откуда же они появляются...
- В демонических книгах пишут, что вампиры появляются в результате греховной связи ведьм с бесами.
- Кто его знает, может и так, - согласился Охотник. - Я думаю, что рождаются они женщиной, потому как очень уж на людей похожи. Отличить их бывает очень трудно.
- А как же чеснок, зеркала, тень? - спросил Лука.
- Это вы тоже, небось, в своих демонических книжках вычитали, - съязвил Охотник. - А теперь послушайте, как оно на самом деле. Никаким чесноком вампира не испугаешь. Святая вода, кстати, тоже не помогает. Разве что против упырей, да и то так только - отпугнуть. Тень вампиры отбрасывают точно же такую, как мы с вами. Насчет зеркал... Не знаю, может они зеркал и не любят, но отражаться в них отражаются. Сам видел. Вот теперь и подумайте, легко ли вампира распознать?
- Так что ж, выходит, нет никаких средств? - растерялся Петр.
- Есть все-таки средства. Охотник покопался в своей сумке и достал распятие.
- Вот. Видели? Серебряное распятие. И не простое, а освященное. Это настоящая реликвия. Оно принадлежало когда-то святому Аврелию. Обошлось мне в огромные деньги.
Петр бережно принял распятие, осмотрел.
- Как же оно действует на нечисть? - поинтересовался Иоанн. - Убивает их?
- Убивать, конечно, не убивает, а вот распознать по нему вампира можно. Ни одна ведьма, ни один колдун и никакое другое дьявольское отродье не возьмет этот крест в руки. Проверено.
- Ясно. А как можно умертвить вампира? Правда ли, что против него действует только серебро или осина?
- Неправда. То есть действовать-то оно действует, но другим оружием вампира тоже поранить можно. Убить - нет. Убить действительно можно только серебром или осиновым колом. Вот так-то.
- Скажи, Михаил, а ты в Каменке еще не был? - спросил Петр.
- Нет. Не был и не поеду.
- Почему так?
- Потому что я знаю - вампиры сами меня найдут. Я ведь отчего именно в этом доме поселился? Хозяйская дочь, Мария, проходила обучение в замке графини Ла Карди, и подруга ее тоже. Из этого же села.
- Опять ты за свою графиню... - поморщился Лука. - Причем же тут госпожа графиня?
- Вот когда за ними приедут, тогда и узнаете, при чем. Мне остается только ждать. Скажите, сколько народу в Каменке пропало?
- Пять девушек пропало.
- Угу. Так вот, предлагаю вам съездить туда и разузнать, учились ли они в замке у графини. Если нет, тогда я отступаюсь от дела, поступайте, как знаете. Но если нет... - Охотник нахмурил брови. - Если нет, то пообещайте, что будете делать так, как я говорю. Согласны?
- Съездим мы в любом случае, - сказал Петр решительно. - Но ничего обещать не будем. Я могу тебе пообещать только одно - что возьму тебя в наш отряд. Только при условии: я руковожу группой и все должны беспрекословно мне подчиняться.
- Ладно, идет, - согласился Охотник. - В одиночку я все равно ничего не добьюсь. А вы что же, на этот раз в монахов наряжаться не будете?
- По мере необходимости будем. Рясы у нас с собой.
- И для меня найдется?
- Нет, к сожалению, об этом мы не подумали... Придется тебе уж как-то так.
- Так я и знал, что святого из меня не выйдет, - с улыбкой посетовал Охотник. - Ну ладно, давайте-ка чайком побалуемся...
Клерики принялись за чай.
Охотник глянул в окно.
- Где это хозяева ходят? Вечер уж на дворе, а их все нет. Пойти поискать, что ли?
В это время на крыльце послышался топот и в избу вбежал Севастьян.
- Нету дома Марии? - торопливо спросил он.
- Не-е-ет, - протянул Охотник в удивлении. - А что такое?
Севастьян сел на лавку и охватил голову руками.
- Пропала.
- Что?! - закричал Охотник, хватая Севастьяна за рукав. - Как пропала?
Севастьян развел руками.
- Сам не пойму. Собирали мы грибы в лесу. Как стало темнеть, собрались домой. А Мария с Мартой говорят: мы, мол, через сад домой пойдем, яблок по дороге насбираем. Ну, говорю, идите. Я-то уж с пару часов, как домой вернулся. Копаюсь себе на огороде, вижу - сосед, Марты отец. Ну что, спрашиваю его, не пришла Марта домой? Он говорит: нет. Тут я встревожился, пошли мы с ним в сад. Все обыскали - нет никого. Побежал я домой, а ее и тут нет...
Охотник схватил с полки лук и выбежал. Иоанн и Петр последовали за ним.
- А людей не пытал, может, видел кто-нибудь? - принялся расспрашивать Севастьяна Лука.
- Да спрашивал я уж. Никто их не видел...
Иоанн, Петр и Охотник вернулись поздно ночью.
- Ну что? - спросил Лука.
- Исчезли, - устало сказал Петр.
