Вместо насмешливого «сир Джоакин», сказала просто «ты». От этого потеплело на сердце. Какая ни есть, а все же немного родная.
— Раздевайся, — сказал он.
Хаш Эйлиш тут же потянула шнуровку. Джо сдернул с нее платье, схватил за костлявые бедра, развернул к себе спиной — как она любила. Эйлиш прогнулась, прижалась к нему задом.
— Потом будет одно дельце… — Сказал Джоакин мимоходом, не прерывая грубых ласк. — Граф зовет генерала на ужин. Покричишь ему…
— Покричу, еще как… — прошептала Эйлиш. — Заставь меня кричать…
— Да нет же, дура. Крикнешь со стены, чтобы пришел… А то ворота закрыты.
— Мои ворота открыты… для тебя…
Джо влепил ей шлепок по заднице. Думал: нужно быть как можно грубее, тогда она ничего не заподозрит.
— В тебе столько пошлости, что хватит на бордель! Ты меня услышала? Позовешь генерала!
— Ммм… хочешь втроем?.. Как пикантно!..
Она любила грубость, потому часто провоцировала Джоакина. Обычно ей удавалось разозлить его и получить желанное. Но сейчас вместо злости накатила досада.
— Даже теперь ты за свое…
Он ослабил хватку, Эйлиш выскользнула из его потных рук.
— Даже теперь? Ты о чем, дорогой?
Джо сообразил, что сказал лишнее. Нужно вести себя как обычно, чем проще — тем лучше.
— Да ни о чем! Просто…
— Шшшш!..
Она прижала палец к губам, и Джо умолк. Эйлиш поглядела сквозь его глазные яблоки в глубину мозга, проследила движение мыслей.
— Что-то не так с водой. Ее больше не будет.
— Граф решит эту…
— Шшшш!.. Граф зовет генерала, чтобы просить воды из второго колодца.
— Да, точно!
— Но Хорис не даст, поэтому граф… — Лицо Эйлиш вытянулось. — Нет, нет!.. Нет же!..
Джоакин осунулся, уменьшился в размерах.
— Все будет хорошо, это просто испытание. Войска генерала плохо бились в прошлый раз, вот и нужно теперь…
Он умолк, подавился словами. Эйлиш взяла его за подбородок:
— Граф хочет послать нас на смерть? Чтобы его людям хватило воды?..
— Ну, что ты выдумала… Просто надо сразиться… Прорвать осаду и доказать мужество…
— О, сир Джоакин, ваше мужество не требует доказательств!
Она подняла платье, собралась надеть — да так и замерла с комом ткани перед грудью.
— Постойте-ка! А если я крикну Хорису, что вы хотите отнять воду? Каковы ваши инструкции на этот случай?
Джо молча отвернулся, уткнув глаза в пол.
— Ууу, вот оно как! Прямо сегодня…
— Успокойся, ну! — Промямлил Джоакин. — Все будет хорошо…
Эйлиш погладила мышь на запястье.
— Встреча с Нею — большая радость. Но к этому событию нужно готовиться заранее, провести в молитвах хотя бы несколько часов. Хорошо, что вы предупредили меня, добрый сир Джоакин!
— К чему готовиться?.. Да нет, не нужно. Не умрешь ты сегодня…
— А вам велено сделать это лично? О, я не против, даже польщена: вы станете моим привратником. И как скромно с вашей стороны — промолчать об этом!
Тогда в нем что-то щелкнуло. Джоакин схватил ее за плечи.
— Послушай меня! Я тебя не убью, никто не убьет! Я сам пойду в бой наравне с генералом Хорисом! Он — по спуску, а я — на веревке, тайком!
— Вы это только что придумали?
— Нет, раньше, но сегодня убедил графа. Мы с Мартином и Льдом сделаем вылазку, а Хорис отвлечет врага. Мы зайдем когтям в тыл и покрошим Перстами!
— Врете, сир. От вас так и веет смертью.
— Да, но не твоей! Я собираюсь убить чертову уйму кайров! А может, и меня убьют. Вот и хотел с тобой напоследок…
Эйлиш снова окинула взглядом внутренности его черепной коробки.
— Не верю вам, Джоакин. Уйдите. Дайте хотя бы час на подготовку.
— Да тьма тебя сожри! Сегодня я прославлюсь или умру героем. А тебе будет стыдно!
Когда он вошел на псарню, стоял такой лай, что трещала голова. Лорд Мартин Шейланд сидел на корточках, обнимая любимую рыжую суку, она лаяла из-под его руки. Псарь пытался утихомирить остальную свору. Трое лучников, обезоруженные, жались к стене и не сводили глаз с Перста на руке Мартина.
— Вот и… гав-гав… приятель… гав-гав-гав… забава! — Сказали милорд и собаки.
— Я не слышу вас, — ответил Джо.
— Рррав-рррав!
— Велите им умолкнуть!
— А где твоя… гав-гав-гав!
— Милорд, я ничего не слышу!
Наконец, старания псаря возымели действие: свора притихла, и Мартин смог говорить.
— Я тебя спрашивал: где мумия? Уже прирезал, что ли?
— Не стану ее убивать. Что бы граф ни приказал — не стану!
— Молодец, — похвалил Мартин. — Зачем убивать, если можно… ы-ы…
Он выразительно пошевелил тазом. Джоакин ощутил неприязнь, которую тут же подавил.
— Милорд, я пришел к вам за помощью.
Видимо, Мартин недослышал:
— Славно, помощь мне пригодится! Эти трое поганцев крали воду у собак!
Джоакин так яростно рыкнул на псов, что ты замолчали. В тишине путевец сказал:
— Милорд, это мне нужна помощь друга. Друга с Перстом Вильгельма. Я могу обратиться только к вам.
Мартин Шейланд поглядел на собак, на лучников, на Джоакина. Он очень хотел продолжить свое дело. Но помощь друга!.. Брат считал Мартина идиотом, остальные — боялись. Никто в целом замке не попросил бы у него дружеской помощи.
— Ну, это… Ты мне польстил, парень. Не могу отказать. Давай, говори: что нужно?
— Вы знаете мой план, милорд. Я хочу, чтобы мы вместе исполнили его.
