— Ваше величество, ну что вы сразу!.. Я же как раз по этому вопросу и пришел. Мы с вами, знаете ли, в похожем положении: я тоже старался для всех быть хорошим.
— Неужели?!
— Конечно. Адриану служил верою и правдой, пока он сам не отверг меня. Потом достался Ориджину, получил от него по шапке, но ничего, притерпелся, нашел общий язык. Но Ориджин исчез, оставил меня вам. И только мы с вами наладили взаимодействие — как тут обратно Адриан… Я же ко всем вам — с открытой душою! Моя ли вина, что за год три правителя сменились?
Она усмехнулась:
— Боитесь Адриана?
— И, доложу вам, обоснованно. За одну ошибку он услал меня на север. А что сделает, когда узнает, что я служил его врагу?
— Так помогите мне сохранить корону!
— За этим и пришел, — поклонился Марк. — Я всецело уважаю ваше желание не проливать солдатской крови. Очень скверное дело, чтобы воины Короны убивали друг друга. Хочу предложить вам иной метод.
— Внимательно слушаю вас.
Он развел руками:
— Да тут и слушать нечего. Достаточно напомнить, что во время вашего правления была проведена перестройка дворца. Появились некоторые секретные хода, о коих Адриан не знает.
Ее пробрал холод.
— Вы предлагаете… нанять ассасина?
— Зачем же тратить деньги! Есть два отличных кандидата, которые сработают за так. Один — Инжи Прайс, о коем вы, кажется, забыли. А он по-прежнему сидит в темнице и жаждет выйти. Дня не проводит без нытья на этот счет. Впрочем, второй кандидат еще лучше, — Марк подмигнул ей, — изволите видеть: бог.
Глаза Миры полезли на лоб:
— Прикажете Нави убить Адриана?!
— Ну, скорее, прикажете вы…
— Это невозможно!
— Отчего нет? Он — прекрасный убийца. Невинен на вид, быстро втирается в доверие, не вызывает страха. Врет так легко, как дышит. Способен говорить с Предметами — не только с Перчаткой, как выяснилось. И лояльность его к нам гарантирована. Нави сдуру показал, как сильно ненавидит Пауля. Теперь я знаю, что ему посулить и кем напугать.
Мира нахмурила брови:
— Вы правы, Нави сможет убить Адриана, если наденет Перчатку. Но этого не случится, поскольку я не позволю.
— Уверены?
— Тьма сожри, Марк, вы же служили ему! Как можете предлагать такое!.. Если у вас нет совести, то моя еще на месте. Я не стану его убивать!
Ворон помедлил с ответом:
— Зря. Он-то вас станет.
Мире сделалось и зло, и страшно. Захотелось наорать на Марка, заставить его взять слова назад. Адриан — не такой! Это благородный человек!..
Но были Подснежники. И шаваны. И Ориджины. Мира слишком часто ошибалась в людях.
— Так или иначе, — сказала она, — я не опущусь до убийства.
И сразу сменила тему, не давая Марку продолжить спор:
— Вы сказали: как выяснилось. Нави применил еще один Предмет?
— Ваше величество не читали мои доклады?
— Читаю сколько успеваю, — призналась она.
— Тогда вы получите приятный сюрприз. К вам пришел один служивый, стоял за мною в очереди. Позвольте впустить.
Человека ввезли на кресле-каталке. Ему не хватало обеих ног: правую отняли ниже колена, левую — посреди бедра. Человек был худ, словно скелет, обтянутый бумагой. Лицо имело даже не бледный, а иссиня желтый цвет. «И этот бедняга — приятный сюрприз?!» — подумала с ужасом Мира, как вдруг узнала человека. Генри Хортон, кайр Сорок Два.
— Ваше величество, — сказал калека, — позвольте вас поблагодарить.
— Святые боги, за что?!
— За лекаря, которого прислали ко мне. Он сотворил чудо. Я жив.
— Как это… что произошло?
Ворон вмешался для пояснений:
— До недавнего времени кайр Сорок Два находился в таком плачевном состоянии, что всякий раз, приходя в чувства, просил о милосердии. Лорд Роберт Ориджин был готов его проявить. От помощи Натаниэля он отказывался, поскольку не доверял. Однако послал на Бэк курьера с письмом генералу Хортону, отцу кайра. Третьего дня курьер вернулся с ответом: «Терять нечего. Коли есть хоть один шанс — приступайте». Под охраной моих людей Натаниэль позавчера произвел операцию.
— Позавчера?..
— Да, ваше величество, — сказал кайр. — Вчера мне уже стало лучше. Сегодня счел нужным прийти к вам с благодарностью.
— Но у вас же были…
— Переломы костей таза, обоих бедер, повреждение внутренних органов. Как видите, уже нет. Я говорю вам: лекарь Натаниэль сотворил чудо!
Теперь Мира иначе взглянула на кайра. Да, он был истощен, однако все следы травмы исчезли. Не наблюдалось ни бинтов, ни шин, ни колодок. Кайр ясно мыслил и твердо говорил. За исключением отнятых ног, он был… здоров!
Ее потрясенный взгляд Сорок Два понял по-своему.
— Знаю, что вы думаете: быть калекой — хуже смерти. Я тоже так думал раньше. Но теперь понял, как сильно заблуждался. Я жив, имею руки и голову. Смогу послужить Агате сотней способов. Буду обрабатывать данные разведки, изучать документы, делать выводы. Писать книги о военном деле. Помогать лорду Роберту с казначейством — уверен, там нет ничего сложного. Натаниэль, этот святой человек, сказал даже больше. Он сможет сделать такие протезы, с которыми я встану из кресла! Сражаться не сумею, но буду ходить на своих двоих, только с тростью. Ваше величество, я всем обязан Натаниэлю — а значит, и вам!
