Торговец расплылся в улыбке:
— Я — священный теленок.
— Простите?
— Это из легенды… Скажу так: полюбился я ей. Нечто такое Сфера во мне увидела, что захотела всегда быть со мной. Куда бы судьба ни закинула ее, все равно назад вернется. Не шучу, а правду говорю. Вот вы ларец принесли — она же там лежит, верно?
Рыжий признал, что так и есть.
— Далеко ее забросило, да? Могла и в реке утонуть, и без следа затеряться — но нет, нашлась и легла ко мне на стол.
Агент качнул головой:
— Не вижу прямой связи с вами. Были организованы поиски, которые дали плоды.
— Позвольте взглянуть, — попросил Хармон.
Рыжий отпер ларец. Хармон взял Светлую Сферу, погладил нежно, как любимого кота.
— Ну, здравствуй, красавица. Спасибо, что выявила шпиона и убийцу. Ты сделала доброе дело: саму императрицу от смерти спасла!
И мысленно добавил: зря я раньше тебя упрекал. Ты всегда была на стороне добра. Когда вредила мне — это лишь потому, что я был еще той скотиной. А когда исправился, ты начала помогать. Низкий поклон тебе, Светлая Сфера!
Во время этого ритуала Марк и Рыжий пристально следили за Хармоном. Он им сказал:
— Чего глядите? Ждете, что оживет? Раз Сфера молчит, значит, не чувствует злодеев рядом. Видать, вы оба — неплохие люди.
— Благодарствуем, — сказал Рыжий. — И вы утверждаете, сударь, что Сфера сама, по собственной воле, возвращается к вам?
— Так было уже три раза. Любит меня, как родного. Желаете — хоть сейчас проверим.
— Каким образом?
— Откройте окно и закиньте ее подальше в сад. Увидите, еще до вечера кто-нибудь принесет ее обратно.
Рыжий и Марк переглянулись.
— Сообщники?.. — тихо спросил агент.
— Вот и увидим, — ответил Ворон. — Рыжий, ступай в сад, организуй наблюдение. Проследи за любым, кто подберет Предмет.
Агент исчез, Ворон спросил Хармона:
— Говорят, она как-то по-особенному вертится. Не покажете ли?
С большим удовольствием торговец раскрутил Светлую Сферу. Ворон ахнул от восторга и залюбовался. Хармон ощутил гордость: вот она, моя красавица!
Марк наслаждался вращением долгих несколько минут. Не без труда отвел глаза и выглянул во двор. Рыжий уже был на месте наблюдения.
— Что ж, бросайте ее.
— Лучше вы, — возразил Хармон. — Не хочу ее обижать.
Ворон открыл окно и забросил Предмет далеко в кусты. Послышался тихий шорох веток — и все, тишина. Точнее, обычный шум, сопровождающий дворцовую жизнь. Для чистоты опыта Марк закрыл окно и задернул шторы. Теперь ничто не указывало, что Предмет был выброшен именно отсюда.
— Скажите-ка, Хармон, что такое бомба? Натаниэль назвал Сферу этим словом.
— Я слышал, но не понял. Одно скажу: Натаниэль сильно испугался. Наверное, бомба — это божий инструмент против идовых слуг.
Марк отметил невзначай:
— Вы так часто зовете его идовым слугой, будто хотите меня убедить…
— Зачем убеждать? Вы же сами видели: этот парень отобрал у владычицы Эфес! Это само по себе — уже преступление. А потом он всех нас едва не заморозил!
— Видеть-то видел, но вот какая штука: Вечный Эфес уже найден, Натаниэль оставил его на лавке. Не похоже на действия преступника.
— Так понимал же, что с Вечным Эфесом не уйти! Носить его — все равно, что клеймо себе на лоб поставить!
— И другое странно: до сей поры Натаниэль проявлял себя хоть и странным, но неплохим парнем. Например, это он обучил владычицу управлять Перчаткой Янмэй. А вот вы… — голос Ворона стал вкрадчивым, — вы обвиняетесь в воровстве… да еще в женоубийстве…
Хармон поперхнулся:
— Откуда?..
— И вот я думаю, — повел дальше Марк, — не может ли так быть, что именно вы хотели убить Минерву, а Натаниэль ее защищал? Не возьми он Эфес и не выстрели по Сфере — быть может, вышло бы гораздо хуже?
Хармон захлопал ртом, будто рыба на суше.
— Эй… да как же… да вы что!..
— Бомба — короткое слово, вроде меча или лука. Звучит как название оружия.
— Что вы такое… мы же приехали спасти… зачем бы нам!..
— Приятель, нет никаких «мы». О Салеме и Весельчаке я все узнал — эти двое чисты, как водица. Но ты-то с ними недавно, всего недельку. Они тебя не знают, да и Сферу не видели прежде. Не применил ли ты их вместо прикрытия? Пара наивных дурачков и один опытный хитрец — хорошая связка, как считаешь?
— Святые боги!.. Я вам клянусь, ничего и в мыслях!.. От самого Шиммери только и думал: как послужить Минерве!
— И потому всю дорогу помогал Адриану?
Скверный ход принял этот разговор. Хармон растерялся: он-то знал, что невиновен, но доказательств не имел. И если по правде сказать, то и действительно оказал Адриану кое-какую помощь. Он стал лепетать оправдания, а Ворон слушал скептически и порою вворачивал каверзный вопросик. Хармон чем дальше, тем больше путался. Загнанный в тупик, сказал:
— Да что вы от меня хотите! Это граф Шейланд дал мне Сферу, с него и спрос!
— Значит, ты признаешь, что служил Кукловоду?
Неясно, куда завела бы Хармона эта беседа, — вполне возможно, что в темницу, — но тут произошло кое-что. В комнату вошел стражник с докладом:
— Сударь Марк, по срочному делу вас хочет видеть казначей.
Ворон взвесил, не повредит ли допросу явление казначея, а стражник добавил:
— С ним кайр Хортон.
