— Подумайте только, маменька: это писал человек, который побывал на Звезде! Он видел Ульяну Печальную и даже говорил с нею!
Виолетта вытянула шею, чтобы заглянуть. Молли позволила ей увидеть край листа.
— Да славятся мудрые! — благоговейно сказала мать. Нельзя славить только Прародителей, забыв о богах. Многие допускают небрежность в этом вопросе, но не леди Агния. Словом «мудрые» она объединяла всех покровителей человечества.
— Да славятся мудрые, — хором ответили дочки.
— Но одного ты мне все еще не объяснила. Почему Велентайн отправил тебя одну в Беломорье, а сам высадился в… где ты сказала?
— В Зеленой бухте, маменька. Я не одна, со мною четверо надежных защитников, — она кивнула своим воинам эскорта. — Но если бы любимый привез в Беломорье целую сотню, тут начался бы переполох. Разве я не права?
Все верно, так бы и было. Беломорье находилось на осадном положении, вооруженных людей впускали в город только по особому паролю. Для Молли сделали исключение, позволив провести четверку мечников. Волновала леди Агнию не сотня воинов, и не лорд Велентайн как таковой, а нарушение правила: хорошая жена должна быть при муже. Путешествовать только с ним вместе, а если он желает ехать один — то сидеть дома и ждать.
— Дочь, ты поступила нехорошо. Должна была дождаться, пока лорд Велентайн выгрузит людей в этой, как ты говоришь, бухте, а потом пригласить его к нам и приехать вместе с мужем. Лорд Велентайн рассердится, и будет совершенно прав.
— Любимый сам позволил мне!
— Тебе следовало отказаться. Его доброта — не повод забыть о приличиях.
Младшая дочь вмешалась:
— Маменька, ну дайте же ей сказать до конца! Когда мы поедем в Первую Зиму? Не пора ли уже собираться?
— Пора, — ответила Молли. — Любимый разобьет лагерь и будет ждать нас. Мы должны приехать к нему как можно скорее, чтобы вместе тронуться в путь.
Виолетта попыталась скрыть радость, но не слишком преуспела:
— Как можно скорее!.. Иду собирать вещи. Молли, а кто будет в Первой Зиме?
— Все союзники нашего лорда-отца, тебе уже пора бы знать их. Сам Избранный и его брат. Святой Пауль, коего называют новым Праотцом. Леди Лаура Альмера-Фарвей, епископ Амессин из братства Вильгельма, генерал Хорис из Закатного Берега.
— Ухх! А Ориджины будут?
Молли поморщилась, дивясь глупости сестры:
— Рихард Ориджин получит законный титул герцога Первой Зимы. Разумеется, он там будет.
— А Эрвин?..
— Тоже будет, — Молли запнулась, — только в кандалах. Избранный пощадит его и позволит увидеть наш праздник.
— Прекрасно, пускай завидует!.. Все, иду собираться.
— А ну сядь! — рыкнула леди Агния. — Ничего еще не решено! Я не позволяла!
— Но лорд-отец пригласил нас в Первую Зиму, верно, Молли?
— И он, и Избранный.
— Тогда что еще решать?
Леди Агния стянула с руки перчатку и принялась нервно комкать. Она не имела понятия, как поступить, ведь два приказа мужа противоречили друг другу. Весною граф Бенедикт Флеминг велел жене и младшей дочке оставаться в Беломорье. Леди Агния с лихвой исполнила приказ: она не просто оставалась в городе, но даже не покидала родового замка. Как тут муж велит ехать аж в Первую Зиму! И причем передает приказ через Молли, которая могла и напутать что-нибудь. Как же быть? Приличия требуют остаться: хорошая жена не путешествует без мужа. Но если Молли не напутала, то Бенедикт будет ждать в Первой Зиме. И не сам, а с Избранным вместе! Коли она не приедет, выйдет чудовищный стыд. Бенедикт вызвал жену, она не явилась — и все это на глазах у святого человека!
— О, мудрые!.. — выдохнула Агния, мечась в поисках поддержки.
Что бы ни говорила Молли, она всего лишь женщина. Решение должно исходить от мужчины. Леди Агния остановила взгляд на кастеляне Беломорского замка:
— Капитан, скажите, каково ваше мнение?
— Миледи, я не получал от графа приказов касательно данного вопроса. Но это и не было возможно: у графа кончились голуби. С последнею птицей он прислал приказ Ледовому батальону выдвинуться на юг для участия в блокаде Первой Зимы.
Конечно, Агния знала: ее сын Осмунд вскрыл то письмо и увел батальон на Первую Зиму. Но от этого стало только хуже. Супруг в походе, сын где-то в горах… Кто сможет принять решение?
Она выбрала одного из защитников Молли, самого мужественного на вид:
— Славный воин, это правда, что граф Бенедикт вызвал нас в Первую Зиму?
— Так точно, миледи.
— Вы читали письмо?
— Миледи, я не из тех вассалов, кто заглядывает через плечо сеньора. Лорд Велентайн прочел и сказал: «Нас вызывают в Первую Зиму». Сказал — значит, так и есть.
— Маменька, я же правду говорю, нас пригласили! И любимый уже ждет, — плаксиво пролепетала Молли.
— Я согласна с сестрой, — сказала Виолетта. — Молли вечно все путает, но сейчас она, похоже, права. Сами посудите: разве отпустил бы ее Велентайн, если б не было приказа от папы?
— От графа Бенедикта, — машинально поправила Агния. — О, мудрые, дайте сил…
Тогда воин эскорта произнес:
— Миледи, позвольте доложить. В Первой Зиме будет иметь место свадьба. Выйдет досадно, если вы ее пропустите.
— Свадьба?! — ахнула Виолетта. — Вот так перспектива!
